Вопрос и ответ (перевод Алексея Осипова) - Патрик Несс (2009)

Солдат едва переводил дух и яснее выражался с большим трудом.

– Они захватили Управление Вопроса. – Он таращился мэру в глаза, пойманный его взглядом. – Перебили всю стражу.

– Ну конечно, а как же иначе? – Мэр и не думал его отпускать. – Сколько их там?

– Две сотни человек, – рыжий даже моргать перестал, – но они выпускают заключенных.

– Вооружение?

– Ружья. Трассирующие бомбы. Гранатометы. Осадные орудия на телегах.

Этот взгляд.

– Ход битвы?

– Они отчаянно дерутся.

Бровь мэра поползла вверх; выражение глаз не изменилось.

– Они отчаянно дерутся, сэр. – Кажется, рыжий не смог бы отвести глаза, даже если бы очень захотел; издалека донесся еще один БУМ-М-М, и все, кроме солдата и мэра, дернулись. – Они пришли воевать, сэр.

– Значит, – мэр продолжал держать его взглядом, – ты должен быть сейчас там и пытаться их остановить, не так ли?

– Сэр?

– Ты должен взять ружье и не дать Ответу разрушить твой родной город.

Солдат как-то смутился, но моргать не начал.

– Я должен…

– Ты должен быть на передовой, солдат, ибо это час нужды нашей.

– Час нужды нашей… – пробормотал тот, не слыша сам себя.

– Па? – встрял Дэйви, но отец оставил его реплику без внимания.

– Чего же ты ждешь, солдат? Пора идти в бой.

– Пора идти в бой, – повторил рыжий.

– Пошел! – рявкнул внезапно мэр, и солдат дал стрекача – обратно, по той же дороге, навстречу Ответу, с ружьем наперевес, что-то нечленораздельно крича.

Он бежал к врагу так же быстро, как только что бежал от него.

Мы смотрели ему вслед в потрясенном молчании.

Тодд таращился на мэра, открыв рот.

– Да, милый мальчик, и это тоже.

– Да ты же его все равно что убил, – воскликнул Тодд. – Что бы ты с ним ни сделал…

– …я заставил его понять, в чем его долг. Не больше и не меньше. Увы, сколь бы интересна ни была эта дискуссия, нам придется закончить ее позже. Боюсь, мне придется приказать Дэйви связать вас обоих.

– Па? – У Дэйви чуть глаза на лоб не вылезли.

– Затем ты поедешь к капитану Моллоту и скажешь ему, чтобы немедленно вел армию по дороге обратно. – Он метнул взгляд на дальний холм, где ждали его войска. – Пора со всем этим кончать.

– Не могу я его вязать, па – это же Тодд!

Мэр даже не взглянул на него.

– Довольно, Дэвид. Когда я отдаю тебе прямой приказ…

Бум-м-м!

Он умолк. Все посмотрели вверх.

Потому что на этот раз оно было другое, совсем другой звук. Послышался тихий в-в-вух-х-х, а затем воздух наполнился рокотом, который с каждой секундой становился сильнее.

Тодд в смятении посмотрел на меня.

Я только пожала плечами.

– Никогда раньше такого не слышала.

Рев нарастал, охватывая все темнеющее небо целиком.

– Енто на бомбу не похоже, – прокомментировал Дэйви.

– Виола, что это та… – начал мэр, но замолчал и повернулся к…

…потому што мы все одновременно поняли, што…

…звук шел не с востока.

– Вон там! – Дэйви вскинул руку, тыча в сторону водопада, где небо уже ярко розовело закатными красками.

– Для трассирующей бомбы это слишком громко. – Мэр снова впился в меня взглядом; кожа у него на скулах натянулась. – У них что, есть ракеты? – Одним исполинским шагом он перемахнул разделявшее нас пространство и практически навис надо мной. – Они изготовили себе ракеты?

– Назад! – Тодд снова попытался вклиниться между нами.

– Я узнаю, что это такое, Виола! – прорычал мэр. – Потому что ты мне скажешь!

– Я понятия не имею, что это такое! – рявкнула я в ответ.

– Только тронь ее пальцем! – орал Тодд.

– Оно нарастает! – Дэйви попытался зажать уши ладонями.

Все обратились лицом на запад. Точка взошла над горизонтом, растворилась в последних лучах солнца и объявилась снова и принялась расти.

…потому что двигалась прямо на город.