Нефертити - Мишель Моран (2009)

Мать крепко обняла старшую дочь, нашептывая ей на ухо какие-то советы, но какие именно, я не расслышала. Потом мы расстались с родителями и зашагали по разрисованным коридорам дворца.

Слуги танцевали на празднестве, и наши шаги гулким эхом разносились по пустым холлам Малкаты. Сегодня вечером закончилось наше детство.

– Значит, ты идешь в постель к Аменхотепу, – сказала я.

– И рассчитываю задержаться там до утра, – призналась она, вырываясь вперед.

– Но ведь никто не проводит целую ночь с царем, – воскликнула я, ускоряя шаг. – Он спит в одиночестве.

– Сегодня ночью я изменю это правило.

В нашей комнате были зажжены масляные лампы. В трепещущем свете покачивались рисунки папирусных полей. Как и обещал отец, Мерит была уже здесь, и они с Нефертити принялись перешептываться. Кроме них, в нашей комнате находилась и Ипу.

– Мы обе искупаем вашу сестру и подготовим ее, – сказала она мне. – Поэтому сегодня вечером я не смогу помочь вам.

Я проглотила комок в горле:

– Конечно.

Мерит и Ипу увели Нефертити в купальни. Когда они вернулись, то переодели ее в простое облегающее платье. В четыре руки они припудрили ей ноги и надушили волосы, постаравшись сделать так, чтобы все запахи, которые почувствует Аменхотеп, оказались бы соблазнительными и сладкими.

– Быть может, мне надеть парик? – С этим вопросом Нефертити обратилась ко мне, а не к Мерит, которая должна была разбираться в подобных вещах.

– Иди без него, – предложила я. – Пусть сегодня ночью он увидит тебя такой, какая ты есть на самом деле.

Стоявшая рядом со мной Ипу кивнула, и мы вдвоем стали смотреть, как Мерит наносит крем на лицо Нефертити и сбрызгивает лавандовой водой ее волосы. Затем моя сестра встала, и обе служанки отступили на шаг. А потом они все втроем обернулись в ожидании моей реакции.

– Ты прекрасна. – Я улыбнулась.

Сестра обняла меня, и я глубоко втянула ноздрями исходящий от нее запах – мне вдруг захотелось, чтобы первой, кто будет обонять ее, была бы я, а не Аменхотеп. Прижавшись друг к другу, мы застыли в полумраке комнаты.

– Я буду скучать по тебе сегодня ночью, – прошептала я, подавляя страх. – Надеюсь, ты умаслила волосы мятой и миррой, – добавила я, давая ей единственный совет, на который была способна.

Нефертити выразительно закатила глаза:

– Ну конечно.

Я отстранилась, чтобы еще раз взглянуть на нее:

– Разве тебе не страшно?

Она передернула плечиками:

– Не особенно.

– А Ранофер? – едва слышным шепотом спросила я.

– Мы никогда не делали ничего недозволенного.

Я окинула ее долгим взглядом.

– Мы только трогали друг друга. Я никогда… – начала Нефертити.

Я быстро кивнула. И она продолжила:

– Не то чтобы это имело значение. Самое главное – что я буду верной ему сейчас.

Она откинула голову, и ее темные волосы волной упали ей на плечи. Нефертити взглянула на свое отражение в полированной бронзе.

– Я готова. Я готова стать царицей, о чем мечтала моя мать. Она вышла за нашего отца в надежде, что однажды это приведет меня к трону, и вот это случилось.

– Откуда ты знаешь? – Я никогда не думала о первом браке отца с этой точки зрения. Я и представить себе не могла, что принцесса Митанни может захотеть выйти замуж за брата царицы, чтобы посадить своего ребенка на трон.

Нефертити встретилась со мной взглядом в зеркале.

– Об этом мне рассказывал отец.

– Так она не любила его?

– Напротив, любила, и очень сильно. Но на первом месте для нее всегда стояло будущее ее ребенка.

Она обернулась к Мерит, и взгляд ее был тверд.

– Я готова.

Глава пятая

Двадцать второе фармути

На следующее утро Нефертити подошла к моей кровати, растолкав меня после глубокого, изнурительного сна. Я быстро села на постели, испугавшись, не стряслось ли чего-нибудь.

– Что? Что случилось?