Нефертити - Мишель Моран (2009)

– Она меня недолюбливает. И сомневается в своем выборе. Я знаю, что это так. Видя, как во дворце возвеличивается еще одна красивая женщина…

– К тому же скромная и знающая свое место.

Она метнула на меня выразительный взгляд, и мы продолжили нашу прогулку.

– Только не говори мне, что она не раздосадована.

– Полна сожалений, скорее. Тебя привезли сюда, чтобы восстановить равновесие, а не склонить чашу весов в одну сторону!

– И как же я должна добиться этого, позволь спросить? – с жаром воскликнула Нефертити. – Я не могу сказать мужу, что то, во что он верит, неправильно; он побежит к Кие, а со мной будет покончено.

В самом дальнем углу сада мы наткнулись на беседку. Из-за переплетения виноградной лозы до меня донесся голос Аменхотепа, негромкий и напряженный. Я тут же было попятилась, но Нефертити, покосившись на меня, взяла меня за руку и вытолкнула на открытое место. Аменхотеп моментально выпрямился. Рядом с ним был какой-то воин, и оба тотчас же обернулись.

– Нефертити, – с радостью воскликнул Аменхотеп. Но тут он заметил меня и его улыбка увяла. – А, неразлучные сестры.

Воин поклонился. Он был молод, не старше Нахтмина, но в нем присутствовала серьезность, коей недоставало Нахтмину; в глазах его читалась жесткость.

– Царица Нефертити, – проговорил он таким тоном, словно слова эти не доставляли ему особой радости. – Госпожа Мутноджмет.

– Военачальник Хоремхеб отправится с нами в Мемфис, – провозгласил Аменхотеп. – Он желает прогнать хеттов и вернуть территории, которых Египет лишился после того, как мой отец отошел от дел в армии. Я пообещал ему, что мы начнем кампанию, как только достигнем Нижнего Египта. А еще я сказал ему, что вся добыча, которую захватят солдаты, может остаться у его войска, при условии, разумеется, что он действительно вернет потерянные земли.

– Очень щедрое предложение, – отозвалась Нефертити, внимательно наблюдая за Аменхотепом.

Я отметила, что и военачальник исподволь, но не менее напряженно, следит за фараоном.

– Прочие солдаты могут оставаться с моим отцом и похоронить свою карьеру, но Хоремхеб последует за мною к славе! – с пафосом произнес Аменхотеп.

На Хоремхеба эти возвышенные речи, похоже, не произвели никакого впечатления.

– Ваше величество уже придумали, откуда взять деньги для этих кампаний? – без обиняков поинтересовался он. – Возврат утраченных территорий обойдется дорого.

– Значит, я обложу налогом храмы Амона, – отозвался Аменхотеп.

Мы с Нефертити обменялись быстрыми взглядами, а военачальник и глазом не моргнул.

– Храмы Амона еще никогда не платили пошлину. Что заставляет ваше величество думать, что они расстанутся со своим золотом сейчас?

– Потому что рядом будешь ты, чтобы подкрепить мою волю, – парировал Аменхотеп.

И только тут я поняла, что происходит. Он заключал сделку. Хоремхеб стиснул зубы.

– Разве могу я быть уверен, что золото, собранное в виде пошлин с храмов, пойдет на финансирование кампании на севере?

– Не можешь. Но ты или доверишься мне, или загубишь свою карьеру, прислуживая фараону, который слишком стар, чтобы сражаться. Но помни, – в голосе Аменхотепа зазвучали предостерегающие нотки, – что в конце концов я стану фараоном и Верхнего Египта.

Хоремхеб взглянул на Нефертити, после чего перевел взгляд на меня:

– В таком случае мне придется положиться на ваше слово. Аменхотеп протянул военачальнику руку.

– Я не забуду твоей верности, – пообещал он.

Хоремхеб принял руку фараона, но во взгляде его сквозило недоверие.

– Что ж, прошу разрешения удалиться, ваше величество. Он поклонился, и я почувствовала, как по спине моей пробежал холодок, когда я представила, что произойдет, если Аменхотеп не сдержит своего слова. Мне бы не хотелось иметь во врагах такого человека, как Хоремхеб.

Аменхотеп проводил его взглядом и повернулся к Нефертити: