Вадбольский 3 - Юрий Никитин (2025)

Поднялся с четверенек и застыл, не понимая, что вижу. Вроде бы в прошлый раз воздух был сухим и горячим, земля твердой и прокаленной, а сейчас я будто на краю тропического болота, воздух влажный, пропитан миазмами и запахами гнилой воды, земля подо мной мокрая, а через пять-шесть саженей видны торчащие из лужи толстые неопрятные стволы болотных растений.

Однако в прошлый раз видел только на пять саженей, после подключения всех диапазонов — на семь, а сейчас раздолье, взгляд упирается в стену тумана почти через одну-две версты. Значит, всё что, что в прошлый раз разведал, для меня считается открытым. Хорошо, уже плюсик.

— Мата, — спросил я, — у тебя как?

— Всё то же, — ответила она. — Прибывающих в имение Гендрикова уже негде селить. Ставят по ту сторону забора имения шатры и палатки.

— Признаков скорого выступления нет?

— Никаких, — ответила она буднично. — Похоже, это случится не раньше, чем завтра-послезавтра. Но, скорее, позже.

— Хорошо, — сказал я, — оставь там пока, дуй ко мне. Я там же. В нашей Щели.

— Перемещаюсь, — ответила она лаконично.

Куда не спросила, хотя мои координаты не видит. Главное, попасть в Щель Дьявола, а там найдёт.

Я некоторое время бродил по тем же местам, что и в прошлый раз, но сейчас по самому краю, постепенно расширяя освоенное пространство. Стена только с одной стороны, а всё остальное — открытое пространство, довольно странное. Жаркая пустыня с накалёнными камнями разом сменяется чуть ли не болотом, даже воздух влажный и липкий, дышать тяжёло, а через какую-то сотню шагов снова либо жаркий песок и сухой воздух, от которого першит в горле, либо настоящая промерзлая земли, даже небольшие сугробики по пути, а при каждом выдохе изо рта вырываются клубы пара, что осыпаются наземь мельчайшими крупинками льда.

Внезапно перед внутренним взором предстал вид этой местности сверху, это примчалась Мата Хари. Поверхность в самом деле смотрится странно, словно её нарезали ломтиками, и расположили заново так, что смутно напоминает шахматную доску, где клетки то вытянуты, то сплющены, а где и вовсе перемешаны с соседними.

— Справа через восемьсот тридцать два шага, — сообщила Мата Хари, — туман… который не рассеивается.

— Вход на уровень ниже?

— Похоже, — ответила она.

— Начерти траекторию.

По картинке пробежала пунктиром линия, в одном месте сильно отогнулась в сторону, словно это Николай Первый проводил по карте линию железной дороги и задел карандашом палец.

Я послушно прошёл точно по маршруту, лучше перестраховаться, именно постоянный мониторинг со стороны Маты Хари не раз спасал нас с суфражистками от опасных ситуаций.

Туман в самом деле настолько плотный, что я сунул в него палец и он сразу исчез из виду, словно я окунул его в густое молоко.

— Щель Дьявола, — сказал я себе с сильно бьющимся сердцем, — дед Афанасий сказал, из неё никто не вернулся.

Задержал дыхание и быстро шагнул, напряжённый и готовый к неожиданностям. Вместо неожиданностей очень ожидаемо рухнул в черную бездну, кувыркаясь через голову. Меня то сворачивало в ком, то растягивало, словно резинку на трусах, и когда я уже перестал задерживать дыхание, внезапно в подошвы снизу резко ударило. Я присел, стараясь удержаться на ногах и распахнул глаза.

Полная тьма, но в мозгу картинка от Маты Хари, что влетела вместе со мной: широкая равнина диаметром в пару верст, это то, что захватывает объектив дрона, странная растительность, похожая на проросшие из земли стальные рельсы и строительные балки, мелкие и неглубокие лужи странного цвета…

Мозг начал торопливо адаптироваться, зрение прочистилось, одну из таких луж я увидел всего в двух шагах. Никогда не видел столько разлитой ртути, но это точно ртуть, и земля вокруг киноварная, багровая и словно в пятнах свежепролитой крови.

— Опасность, — произнесла Мата Хари бесцветным голосом.

— Где?

— Слева всего в шаге.