За решеткой - Никки Джеймс

— Говори, Бэй, потом разогреем в микроволновке, — затем он сжал руку Джалена, и тот застыл как кол. Дрейк отступил, а Джален побледнел на три тона.

Я хотел сказать, что мне плевать на его ориентацию, но за годы я понял, что мужчины, тщательно скрывающие свою ориентацию, никогда не хотели привлекать внимание к своему секрету, и неважно, насколько все было прозрачно. Меньше всего они хотели, чтобы кто-то за пределами их крошечного пузыря реальности признал их ориентацию. Лучше притворяться, что не замечаешь очевидного.

Чтобы стереть неловкость, я переключился на свою истинную цель.

— Я нашел адвоката, готового представлять твоего брата. Она настоящий профи. Первоклассный специалист. Потрясающий процент успешных дел. Она уверена, что сможет добиться пересмотра его дела. Я не знаю всех умных терминов, но она говорила что-то про победу апелляции и демонстрацию некомпетентности его прежнего адвоката.

— Ладно. Молодец.

— Я сумел заключить с ней хорошую сделку, но...

— Начинается.

— Но мне нужна твоя помощь. Нам нужен аванс в десять тысяч, но на этом все. Все остальные расходы она возьмет на себя. В случае победы она возьмет гонорар из компенсации. В случае проигрыша расходы ложатся на ее фирму.

Джален расхохотался. Смех был сухим и саркастичным.

— Десять тысяч? И ты здесь потому, что думаешь, будто я могу помочь? Приятель, мы это обсуждали.

— Я знаю, но на кону жизнь твоего брата. Это лучший и, наверное, единственный шанс, чтобы он когда-нибудь вновь увидел жизнь вне камеры. Я не прошу у тебя всю сумму, я лишь спрашиваю, можешь ли ты добавить хоть сколько-то. Остальное я добуду сам. Возьму займ, если придется.

Если дело о нападении на меня в Мичигане дойдет до суда, то это поможет. Но мне сказали, что это будет еще не скоро.

Джален изучал меня. Я видел, что он хочет спросить, почему я так рвусь помочь его брату, но сдержался. Обсуждение моей связи с Бишопом потревожит его собственные комплексы, особенно если я намекну на завязывающиеся отношения. Он узнает, что я гей. Ему также придется принять ориентацию брата, но это приведет к слишком сильным внутренним мукам.

Так что он избегал этого вопроса.

— Джален, ты знаешь, что он невиновен. Ты сам сказал. Неужели справедливо позволять ему гнить в тюрьме, когда есть такой шанс помочь ему?

— Ты так говоришь, будто у меня есть секретная заначка, которую некуда потратить. Приятель, я работаю на стройке. Знаешь, как там платят? Я тебе скажу. Хреново там платят. Если бы этот дом уже не принадлежал семье, я бы не сумел тут остаться. Слава Богу за маленькие радости. Но скажу тебе так, после оплаты счетов, бензина и продуктов у меня остаются гроши. Все. Откуда мне взять деньги для моего брата?

— Джей-бэй? — Дрейк высунулся из-за угла и сочувственно улыбнулся мне. — А как же страховка?

Джален снова напрягся всем телом и не смотрел на своего друга.

— Ну да, и страховка на дом. Этому парню не нужно перечисление наших... моих... километровых расходов.

«Упс. Ты не хотел так оговориться, да, Джален?»

— Я не про то. Страховка жизни бабули. Помнишь?

Джален притих, скользнув взглядом в сторону и будто задумавшись, затем пробормотал:

— Я про это забыл.

— Половина ведь формально причитается Бишопу?

— Дрейк!

— Прости, просто пытаюсь помочь, — он дотронулся до пальцев Джалена и снова скрылся. Это должно было быть деликатным жестом, но от меня не скрылась их связь... или реакция Джалена. Бедный парень чуть ли не взмок. Бедного Дрейка ждет взбучка после моего ухода.

Потребовалась минута, но напряжение все же ушло из плеч Джалена, и он рискнул посмотреть мне в глаза.

— Он прав. Судя по всему, ее жизнь была застрахована. Я разбирался с кучей всякого дерьма — похороны, закрытие ее счетов и все такое. Подтягивал концы, — он провел ладонью по лицу, и я впервые увидел его измождение. — Я совсем забыл про страховку.