Что было – то прошло - Дениз Стоун, Келз Стоун

Пальцы Луки разглаживают морщины на его лбу.

Что-то внутри меня хочет утешить его. Не знаю почему, но моя рука тянется к тому, что висит рядом с ним.

— Слушай, я не имела в виду… — тихо говорю я, но он вырывается из моих пальцев.

— У меня есть ставка на победу, — напоминает он мне, выражение боли исчезает с его лица. — Ты выбрала приз?

Если он так хочет играть, то хорошо. Я собираю себя.

— Никаких напитков. Никаких костюмов. Победы над тобой будет достаточно.

Лука наклоняет голову в мою сторону. Я воспринимаю кивок как согласие с нашей пари и иду к дальней от него стороне лодки, но не раньше, чем хватаю бокал шампанского.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ЛУКА

Очень хорошо умеет избавлять меня от упрямого высокомерия. Как будто она упивается остроумным языком, который, как говорили мои родители, однажды навлечет на меня неприятности.

Чувство вины за то, что я огрызнулся на нее, все еще не покидает меня, но я не мог позволить ей поверить в то, что она создала ложь обо мне. По крайней мере, сейчас он на открытом воздухе.

Я не собирался работать над этим делом. Shift Industries была давним клиентом Douglas & Draper, а владелец Shift был близким другом семьи старшего партнера.

Корпус был стандартным приобретением. Сдвиг хотел купить компанию по разработке солнечных проектов, владевшую десятью тысячами акров земли.

Дело для клиента такого калибра обычно вели старшие партнеры. Все они знали, что это будет дело по сто часов в неделю в течение двух месяцев, и я решил, что это прекрасная возможность доказать свою приверженность фирме.

Я был рад работать над такой престижной сделкой так быстро после того, как стал партнером. Переговоры длились пару недель, но я завершил дело в пользу нашего клиента. Премия, которую я получил за помощь Shift Industries, составляла половину моей годовой зарплаты. Я был на вершине гребаного мира.

Через пару месяцев после закрытия дела Shift объявил, что обнаружил залежи нефти на земле, которую я помог им приобрести. Судя по всему, они разорвали солнечные проекты в клочья и вместо этого решили бурить на участке.

Я не придал этому особого значения, но через пару месяцев после их объявления произошел разлив нефти.

Я до сих пор чувствую ответственность за серьезный ущерб, нанесенный местной реке и небольшому рыбацкому сообществу. Это был первый раз, когда я задался вопросом, подходит ли мне закон.

Когда стало известно об этом, я пожертвовал все полмиллиона долларов, которые получил от этого дела, на ликвидацию последствий. Но что-то внутри меня сломалось. Моя способность терпеть долгие часы, враждебное начальство и истощение моей жизни рухнули в одночасье.

Впервые в своей карьере я активно способствовал причинению вреда людям. Я облажался, и я знал, что должен внести изменения.

Эйвери может не понять или даже простить ту роль, которую я сыграл в этой ситуации, и я не виню ее. Она была на лучшей стороне истории на протяжении всей своей карьеры. Но я надеюсь, что она заметит мою неудачу.

Я ищу ее среди толпы людей.

Светящаяся улыбка ласкает ее лицо каждый раз, когда кто-то привлекает ее внимание. Я завидую, какой беззаботной она кажется, как будто это пари, на которое мы согласились, дается ей так же легко, как дышать.

Эйвери заправляет короткие светлые волосы за уши, обнажая изгиб шеи. Шалфейный цвет ее платья дополняет ее глаза.

Прямо сейчас все, на чем я могу сосредоточиться, это желание вырвать ее из группы, в которой она находится, и узнать ее ответ на мой предыдущий вопрос.

Что впечатляет тебя, Эйвери? Потому что я бы сделал это в одно мгновение, снова и снова.

Я возвращаюсь к человеку передо мной, который болтает о новой программе пожертвований своей компании для своих сотрудников.