Нефертити - Мишель Моран (2009)

Она взглянула на меня так, словно впервые увидела:

– Правда?

– Да. – Я опустилась в отцовское кресло из черного дерева и подозвала одну из домашних кошек. – Но откуда ты знаешь, что полюбишь его?

Нефертити метнула на меня острый взгляд.

– Потому что он должен стать фараоном Египта, – ответила она. – А я устала от Ахмима.

Я вспомнила Ранофера с его приятной улыбкой и спросила себя, а не устала ли она и от него заодно? Но тут в дверях Зала приемов появилась служанка моей матери, и кошка поспешно удрала прочь.

– Нас зовут? – в волнении осведомилась Нефертити.

– Да, госпожа.

Нефертити посмотрела на меня. Щеки ее горели румянцем.

– Иди за мной, Мутни. Она должна увидеть меня первой и полюбить.

Мы вошли в Зал приемов с дарами из нашей сокровищницы, и комната показалась мне больше, чем я ее помнила. Разрисованные циновки на стенах и плитка голубого цвета выглядели как-то ярче. Слуги постарались на славу, им удалось отмыть даже пятно на драпировке над головой моей матери. Царица выглядела точно так же, как и тогда, в гробнице. Суровое лицо, обрамленное большой копной волос на нубийский манер. Если Нефертити станет царицей, ей тоже придется носить такой головой убор. Мы подошли к помосту, на котором в кресле с самыми широкими подлокотниками в доме на большой, набитой перьями подушке сидела наша тетя. На коленях у нее лежала черная кошка. Тетя гладила ее по спине, а на шее у животного красовался ошейник, украшенный лазуритом и золотом.

Глашатай царицы выступил вперед и широким жестом взмахнул рукой.

– Ваше величество, ваша племянница, госпожа Нефертити.

Моя сестра протянула подарок, и служанка приняла у нее позолоченную чашу. Тетя прикоснулась рукой к пустому креслу слева от себя, показывая, что Нефертити должна сесть рядом с нею. Пока моя сестра поднималась на возвышение, тетя не отрывала глаз от ее лица. Нефертити была красива той красотой, которая вызывала восхищенные взгляды даже у цариц.

– Ваше величество, ваша племянница, госпожа Мутноджмет. Теперь вперед шагнула я, и тетя удивленно заморгала. Взглянув на бирюзовую шкатулку, которую я протягивала ей, она улыбнулась, как бы в оправдание того, что в присутствии Нефертити забыла о моем существовании.

– А ты выросла, – заметила она.

– Да, но я не столь грациозна, как Нефертити, ваше величество.

Мать одобрительно кивнула. Я перевела разговор на причину, ради которой царица прибыла в Ахмим, и мы все посмотрели на мою сестру, которая постаралась напустить на себя кроткий вид.

– Она действительно красива, Эйе. Пожалуй, она пошла в свою мать, а не в тебя.

Отец рассмеялся:

– Она очень талантлива. Умеет петь. И танцевать.

– Но умна ли?

– Разумеется. А еще она обладает силой воли. – Он многозначительно понизил голос: – Она сможет направлять его страсти в нужное русло и руководить им.

Тетя вновь взглянула на Нефертити, явно раздумывая, правда ли это.

– Но если она выйдет за него замуж, то должна стать старшей женой, – добавил отец. – Только так она сумеет отвратить его от Атона и вернуть ему интерес к Амону и к более безопасной политике.

Тут царица повернулась к моей сестре.

– А что ты на все это скажешь? – напрямик спросила она.

– Я сделаю то, что требуется от меня, ваше величество. Я буду развлекать принца и подарю ему детей. И стану покорной слугой Амона.

Взгляды наши встретились, и я опустила глаза, чтобы скрыть улыбку.

– Слугой Амона, – задумчиво повторила царица. – Если только у моего сына достанет для этого здравого смысла.

– Из двух моих детей она обладает наиболее сильной волей, – сказал отец. – Если кто-нибудь и сможет переубедить его, так только она.

– А Кия слаба, – согласилась царица. – На нее полагаться нельзя. Он хочет сделать ее старшей женой, но я не допущу этого.

Отец заверил:

– Как только он увидит Нефертити, то сразу же позабудет о Кии.