Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– Поэтому ты изменила мне с Диквемом? – спросил он, изо всех сил пытаясь найти ее мотивацию. – Из-за того, что я строил Линзу?

Она бросила на него особый, венерианский взгляд.

– Я хотела, чтобы ты построил свою Линзу, – сказала она. – И ты должен идти к ней.

Она резко повернулась и быстро пошла вперед, не срываясь на бег, но Джор все равно не мог догнать ее. Она направилась к пристани, где лодки все еще подпрыгивали на волнах. Джор смотрел на нее. Он чувствовал себя так же, как когда Ньери сказала ему, что должна вернуться в Африку, десять лет назад. И как все-таки глупо было надеяться, что у них есть будущее. Венерианка и землянин. Этот момент был неизбежен; неизвестны были только детали.

Он не мог сейчас вернуться домой. Поэтому ухватился за последнее, что было в его отношениях с Абдерой… и последовал ее совету.

Джор отправился к своей Линзе.

Когда он выбрался на крышу, он снова почувствовал привычную для Ленноксов работоспособность. Во-первых, охраны на месте не оказалось. Она что, отозвана Таттлом? Или просто дезертировала из-за шторма?

Джор вернулся бы к башням, чтобы отыскать охрану, но прежде надо убедиться, что Линза в безопасности.

Она была в безопасности и полностью готова. Гигантская тарелка стояла прочно и устойчиво, сверкая после недавнего ливня.

Джор посмотрел на восток, в сторону Блистающего моря. Диквем был прав: Солнце не только было заметно, оно еще было достаточно низко. Вода в дельте порта Венера отступила, унося последние лодки, а с ними клан Абдеры и ее саму.

Она отступает. Джор был инженером и понимал, что это значит… скоро тут будет стена воды, но насколько высокая?

Это не имеет значения. Даже если она будет всего в сотню футов высотой, мощный удар воды скорее всего уничтожит Линзу.

И все кварталы землян в порту Венера.

Вечер был ясным, он мог видеть все четыре башни со светящимися окнами. Знают ли эти дураки, что происходит? Диквем был прав – никто не верил. Никто не был готов. У них есть только три корабля, когда башни рухнут.

И тут его осенила идея.

Он вошел в кабину управления и дал напряжение.

Линза, предназначенная для фокусировки волн, значит, также может сфокусировать и лучи видимого спектра… и теперь, в лучах Солнца, впервые показавшегося в небе над Венерой, Джор поворачивал Линзу. Это отняло драгоценные минуты, но наконец он поставил ее в правильное положение, поймав солнечные лучи и сфокусировав их на четырех земных башнях.

Затем сузил луч, увеличив яркость, а следовательно, и температуру.

Он знал, насколько на самом деле хрупки материалы, из которых строили башни. (Знаменитая экономность Земного Управления. Им достаточно было, чтобы здания не пропускали воду.)

Вершины двух башен запылали, и это значило, что квартира Джора скоро будет в огне… и квартира Диквема в другой башне тоже. Затем загорится третья башня, самая старая, где находится штаб-квартира Таттла.

Наконец четвертая, где располагается бар «13-плюс». Джор сожалел об этом, но только мгновение.

Ему казалось, что он слышит не только шипение и треск полыхающих верхних этажей, но и звуки сирены.

Он надеялся на то, что они зазвучат.

Он знал, что есть вероятность ранить или убить людей. На данный момент это не имело большого значения.

Вода продолжала отступать, обнажая илистое морское дно, точь-в-точь похожее на те грязные равнины, что Джор столько раз пересекал на Венере. Он пытался осмотреться, но тучи шли с востока, скоро они поднимутся и закроют заходящее солнце.

Он посмотрел на Линзу и прицелился. Затем взглянул на башни. Закручивающиеся облака тумана двигались не с моря, а с запада, заслоняя от него основание башен. Но по мельканию света и тени было ясно, что люди собрались… они двигаются.