Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

В ту ночь, ворочаясь в постели, где-то между пьяным забытьем и тревожным сном, в тяжелые моменты пробуждения, с пульсирующей болью в черепе, пересохшим ртом, воспаленными глазами Джор вспоминал часы работы на гусеничном тракторе D-9, одном из трех на Венере, рушащем ветви и стволы на прокладке дороги. И то время, когда он, вооруженный ручной пилой, валил высоченные стволы. Не обращая внимания на грубых, пьяных, необразованных товарищей, одуряющую жару и влажность (D-9 имел охлаждаемую кабину), местных животных, которые рыли норы посреди прокладываемой дороги, насекомых, от которых негде было укрыться; корни, которые, казалось, срастаются через минуту после того, как их распилили, и грязь… бесконечную, жирную, чавкающую грязь Северных джунглей, проливные дожди…

Несмотря на все это, Джор вспоминал тот период своей жизни как самое свободное и счастливое время.

Он, Леннокс, из семьи потомственных чикагских строителей и инженеров, с двухсотлетней традицией семьи. Он часто вспоминал, как его отец Миллер указывал с заднего дворика их дома на городской пейзаж Северного берега, где возвышалось семь зданий предприятия Ленноксов.

– Там найдется место для вас, – сказал он тогда, глядя на старших братьев Джора, Лиама и Карла.

Но третий брат, Джор, ввиду полного отсутствия интереса к семейному бизнесу сделался кандидатом в эмигранты на Венеру. И там, наконец-то вдали от семьи, не имел никаких надежд на успех, выполняя только черную работу, дробя, разравнивая и отбрасывая кучи зеленого мусора на края дороги.

Следующее утро ушло на ремонт диска Линзы, который он контролировал лично, стоя на высокой платформе. Он также перекалибровал наводку и проверил функциональность рулевого управления – будь проклят этот Закат. Всепоглощающая, изнурительная работа отгоняла мысли о Абдере. На лесах, как всегда, испарялось любое похмелье. В конце долгого дня Джор крутился, как обычно… и одновременно был в отчаянии оттого, что вернется в «13-плюс» и увидит там Диквема.

Он уже собирался спуститься с инструментальной платформы, где несколько монтажников поднимали сменные панели, а другие, стоя на опасно шатающейся лестнице, сравнивали зубчатые обрезки отверстия, образованного взрывом. Только тогда он на минутку остановился взглянуть на запад, в сторону бесконечных болотистых равнин, ведущих в Ночные Земли… и на груды материала, наваленного, лучше не скажешь, во время земной оккупации.

Они казались меньше отсюда. Прищурившись в полумраке, он разглядел несколько гуманоидных фигур возле кучи материала и даже на ее вершине. С такого расстояния невозможно сказать, венерианцы это или земляне…

– О нет, решительность Земного Управления сдулась, как мыльный пузырь, – говорил ему Диквем через двадцать минут.

– Они позволили венерианцам все забрать?

– А почему нет? – Он глотнул, и Джор заметил, что руки Диквема дрожат. – Это их мусор.

– Не весь, – возразил Джор. – Там изрядный процент материалов с Земли.

– Кому это нужно? Пусть аборигены забирают эти металлические стружки, рваные тряпки, бесчисленные обломки того и сего, сломанную мебель и – о да! – упаковки продуктов. – Диквем ухмыльнулся. – Я думаю, они и нашими отходами не брезгуют, если тебя это беспокоит…

– Будь посерьезней.

– Ты на годы опоздал со своей просьбой. – Он допил бокал и взялся за другой. Джор видел, как трясутся его руки.

– Ты начал пить до моего прихода?

– О чем ты?

– Ты дрожишь.

– Ерунда.

Джор знал эту интонацию и решил не продолжать разговор. Он пришел в «13-плюс» и сел рядом с Диквемом, как они сидели годами, начав обсуждать последнюю глупость Управления, которую надо было обсудить досконально. Так он откладывал болезненный разговор об Абдере.

– Зачем Земному Управлению поощрять неправильное поведение венерианцев?