Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

С запада налетел сильный ветер. Внезапный порыв сотряс верхнюю платформу с такой силой, что Джора сбило с ног. Он поднялся, чтобы снова нацелить Линзу, думая о том разочаровании, которое испытает Земля, потеряв свою базу… и о тысячах и десятках тысяч неблагонадежных с высокими Коэффициентами Изгнания, которых некуда будет сплавить с планеты.

Он задавался вопросом, почему он не испытывает сочувствия к их бедственному положению, когда заметил гигантскую волну, поднимающуюся над поверхностью Блистающего моря… и тут его ударило арматурой Линзы, вылетевшей от сильного ветра.

Он пришел в сознание на орбите, перевязанный, на полу кабины, в которой стояло еще четыре койки с пострадавшими. Он чувствовал холод, словно вынырнул из океана. Возможно, так и было. Голова гудела. Он был голоден.

– Добро пожаловать, – произнес Диквем, стоя в дверях. Он тоже был ранен, обе его руки перемотаны. Несмотря на события их последней встречи, Джор был рад увидеть его.

Он рад был увидеть хоть кого-то!

– Хоть кто-то спасся, – произнес он.

– Большинство землян успело на космодром перед волной, – ответил Диквем. – Он стоял на более высоком месте, чем сам город, к счастью. Все набились внутрь, мы стартовали так близко к волне, что от сопел шел пар. Но станции достигли только самые проворные. Она не в состоянии принять всех, поскольку находится не в том положении, какое требуется, так что кораблям придется повисеть на орбите денька два, пока на станции не рассчитают необходимые траектории. – Диквем самодовольно улыбнулся. – Если бы у них были мои вычислительные устройства, проблему решили бы за полчаса.

– Как я спасся? Рядом не было кораблей.

– Мы вернулись за тобой через три дня. Один корабль нашел место для приземления и сел. К счастью, Линза уцелела. Ты был довольно плох. Без сознания и в бреду. Даже Таттл настаивал, что тебя необходимо найти.

– Значит, Линза…

– Минимальный ущерб в общем-то. Небольшой ремонт, и она будет готова для передач с Земли строго по графику. – Диквем улыбался. – Конечно, в настоящее время она находится посреди моря и, как прогнозирует Ростов, скоро окажется посреди ледяной пустыни, когда эта зона превратится в новые Ночные Земли.

Джор подумал об Абдере, плывущей на лодке среди соплеменников.

– Как насчет венерианцев?

– Они вполне были в состоянии переждать волну, как делали много раз в прошлом.

Джор переваривал эту новость.

– И вот еще что, – сказал Диквем. – Я сожалею, что не говорил тебе раньше, но я не был уверен, что мне хватит времени, чтобы еще раз поговорить с Ростовым и изучить последний…

– У тебя, похоже, серьезные травмы.

Диквем поднял забинтованные руки.

– Еще месяц не смогу притронуться к стакану… Абдера была со мной не случайно. Она спала со мной, потому что это часть Исхода! – Он, конечно, видел смятение на лице Джора. – Венерианцы уничтожают не только все физические вещи перед Закатом Времен… они растворяют в нем свои привязанности. Мы уже видели перемешивающиеся кланы и флоты. Не стоит удивляться, что это распространяется и на отношения между парнем и девушкой.

Джор был не в настроении спорить. Хотя это объяснение его почти успокоило.

– Она могла бы объяснить мне.

– Да, – сказал Диквем, – но вспомни, как долго живут венерианцы… как сложно проникнуть в смысл их действий и их выбора. Я думаю, она стремилась привести тебя в плохое настроение… Хотела, чтобы ты стал сердитым. Взвинченным. Стремился что-то доказать себе.

– Зачем?

Диквем улыбнулся, впервые по-настоящему тепло, словно открывая другу непростую правду.

– Чтобы заставить тебя стать героем.

Тобиас Бакелл