Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

«Я недееспособен, а ты подвергаешься одинаковой опасности, двигаясь вперед или против ее воли повернув назад».

«Дерьмо! Ненавижу, когда ты рассуждаешь».

Скорпион снова завел машину и двинулся дальше по грязной дороге.

Они ехали уже больше двух часов, когда Скорпион вдруг увидел справа от себя новую реку – или широкий рукав разлившейся старой. Он остановил машину и обернулся к Сапфир:

– Итак, – сказал он, – либо я пересекаю реку где-то на протяжении ближайшей пары миль, либо поворачиваю вправо, но тогда мы можем столкнуться с другой рекой. Куда мне ехать?

– Прямо, – сказала она.

– Ты уверена?

Она все так же смотрела на него. Он пожал плечами и двинулся вперед. Лес начал редеть и вдруг оборвался, перейдя в долину почти без деревьев. Скорпион снова остановился.

– Что еще? – буркнул Квинтаро.

– Земля выглядит ужасно топкой, – ответил он. – Я знаю, это VZ4, но не уверен, что даже он имеет достаточно мощности, чтобы там не увязнуть.

– Это не здесь, – сказала Сапфир.

– Что не здесь? – спросил Скорпион, удивленный, что она начала говорить первой.

– То, что я хочу. Надо объехать его.

– Хорошо.

– Справа, – добавила она.

– Ты уверена? Если Мерлин прав, оттуда должна выехать твоя младшая сестра.

– Заткнись, – сказала она и повернулась к окну, вглядываясь в пейзаж.

Скорпион, следуя ее инструкциям, нашел давно не используемый след – у него язык не поворачивался назвать его тропой – и осторожно двинулся вдоль него.

«Как ты там?» – спросил он.

«Жить буду, – ответил Мерлин. – А если нет, то убьют меня не эти раны. Мы приближаемся».

«Мы приближаемся к парням, которые хотели убить тебя. Насчет камня бога не уверен».

«Я до сих пор не проник в ее мысли, но она так волнуется, что на всю машину разит».

«Правда»?

«Да, венерианец чует это».

Скорпион продолжал двигаться вперед. Примерно через милю дорога стала шире, и вдруг дождь полностью прекратился. Минуту назад он лил, как и все эти месяцы, а сейчас воздух стал сухим, как в летний день на Земле.

– Что случилось с дождем? – спросил Квинтаро. – Тут словно невидимая стена, на эту сторону ничего не попадает.

– Не знаю, – ответил Скорпион, посмотрев на Сапфир. – Но кое-кто даже не удивляется.

Как он и думал, она не удостоила его ответом, и Скорпион ехал дальше. Тропа, которая снова стала более наезженной, оставалась грязной.

«Это чертовски странно», – подумал он.

«Что?»

«Дождь перестал. Но тропа такая же грязная, словно он лил неделями и остановился минуту назад».

«У меня нет ответа».

«Меня устроят предположения. Но мне это не нравится».

Скорпион ждал, что кто-нибудь выскажется, хотя бы Квинтаро, но все молчали. Он миновал триста ярдов, четыреста, пятьсот и вдруг услышал звук, напоминающий гром, но исходящий не сверху, а снизу.

– Что это, черт возьми?! – нервно крикнул Квинтаро.

– Водопад. Нравится нам это или нет, но это конечная станция.

– Не совсем, – сказала Сапфир, – продолжай ехать.

– До водопада меньше мили, – запротестовал Скорпион, – куда, черт побери, ты хочешь, чтобы я ехал?

– Я скажу, когда остановиться, – ответила она.

«Что ты думаешь об этом?»

«Ты в любой момент можешь остановиться, – ответил Мерлин. – Так или иначе, мы собираемся доехать до конца. Почему бы не прогуляться?»

Скорпион медленно поехал вперед. Он успел продвинуться на четверть мили, когда два несколько потрепанных и покрытых грязью джипа появились справа от них.

Квинтаро вытащил из кармана лазерный пистолет и начал прицеливаться, но Сапфир так сжала его запястье, что Скорпион услышал треск костей даже сквозь его вопль.

– Чертова сука! – зарычал Квинтаро. – Я пытаюсь защищать наши интересы!

– Ты даже не знаешь, в чем они состоят, – с леденящим презрением произнесла она.