Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– Зато я знаю свои, – взревел он, – и никто не смеет обманывать меня!

Он замахнулся на нее здоровой рукой. Скорпион не видел, что произошло потом, но через мгновение Квинтаро без сознания рухнул на дно машины. Сапфир резко наклонилась и передала Скорпиону пачку банкнот.

– Вот то, что он вам должен. Ты знаешь, разумеется, что у него не было намерений вам платить.

– Знаю. – Скорпион забрал деньги.

– Для нас он теперь бесполезен, – продолжила она, – остановись.

Скорпион притормозил, она открыла дверь и вытолкнула тело Квинтаро в грязь.

– Он жив или мертв? – спросил Скорпион.

– Не важно, – ответила Сапфир, – поехали.

– Куда?

– Видишь высокое высохшее дерево впереди?

– Трудно не заметить. Первое мертвое дерево с начала нашего пути.

– Это наш конечный пункт.

– Мы проделали весь этот путь ради высохшей коряги?

– Не пытайся показаться большим дураком, чем ты есть.

– Неужели мы просто пытаемся обогнать те машины?

– Это не имеет никакого значения, и для них тоже.

Скорпион нахмурился.

«У тебя нет никакого предчувствия?»

«Нет».

Скорпион остановился в пятидесяти футах от дерева. Он и Сапфир сразу же вышли из машины, он обошел автомобиль и помог Мерлину спуститься. Венерианец еще пошатывался, но шел рядом с партнером, изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль.

Два других джипа остановились, и Скорпион внимательно наблюдал за ними, ожидая увидеть синекожую женщину, похожую на Сапфир, но, когда та вышла из другой машины, он взглянул, заморгал, протер глаза и уставился снова.

«Они, наверное, близнецы!» — подумал он.

«Или еще ближе», – ответил Мерлин.

– Там будет защита, разумеется, – объявила Сапфир.

Женщина, которую Скорпион окрестил Другая Сапфир, произнесла короткую команду, и двое мужчин из ее группы осторожно приблизились к дереву с оружием в руках. Когда они были в пяти футах от него, раздался щелчок, и мужчины рухнули на землю, один с криком, другой без сознания или мертвый.

– Теперь наша очередь, – скомандовала Сапфир.

– Я не собираюсь идти к этому дереву. Я только что убедился, что бывает с людьми, которые так поступают.

– Тем не менее.

– Если ты скажешь, что именно мы ищем, это больше поможет.

– Ты уже знаешь, – сказала она.

– Это дерево и есть камень бога?

– Конечно, нет.

– Тогда где он и как выглядит?

– Камень неправильной формы, примерно фут в ширину. Видишь отверстие в основании дерева?

– Да. Похоже, там нора какого-то животного.

– Несколько эпох назад, возможно, так и было. Но сейчас там камень бога. Подползи к нему по-пластунски, мы надеемся, что тогда дерево не заметит тебя, и вернись обратно с камнем.

– Это самоубийство, – возразил Скорпион.

– Возможно, нет.

– Я тебе докажу. – Он забрался в машину, достал с заднего сиденья пистолет Квинтаро и, присев, швырнул пистолет в отверстие. Тот был не более чем в восемнадцати дюймах над землей и вспыхнул, когда до дерева оставалось три фута.

Скорпион выпрямился.

– Я же говорил, что это самоубийство.

– Его нужно извлечь, – произнесла она, и он впервые услышал в ее голосе отголосок – даже больше, чем отголосок, – эмоциональности.

– О, мы с Мерлином можем достать его для тебя, – сказал Скорпион. – Я просто пытаюсь определиться с ценой.

– Тебе уже заплачено.

– Мне было заплачено за то, чтобы мы доставили тебя сюда. Рисковать жизнью, чтобы вытащить ваше сокровище, в сделку не входило.

– Ты достанешь его сейчас же! – закричала она, и лицо ее внезапно исказилось яростью.