Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– Это рекорд, – улыбнулся Скорпион. – В предложении из трех слов все три ложь.

Она не ответила на его улыбку, но и не обиделась и вообще никак не отреагировала.

– Так что может этот камень бога? – продолжал Скорпион.

Она смотрела на него, не говоря ни слова.

– Ты сказала, что там нечто большее, чем бриллианты. Прости мое невежество, но что может быть дороже алмазов?

Молчание.

– Ты давно ищешь его?

Ответа не было.

– Год? Три года?.. Десять тысяч лет?

Никакой реакции.

– Рано или поздно у нас состоится разговор, – предупредил Скорпион. – Двусторонний. Я уверен, ты думаешь, что я и мой партнер – такой же расходный материал, как Квинтаро. Оставим пока вопрос о том, сможем ли мы с Мерлином позаботиться о себе, но значит ли камень бога так много, что можно пожертвовать и Венерой?

– Венера – мой дом, – отозвалась она холодно, абсолютно безэмоционально.

– Значит, ты можешь ответить, если хочешь?

Она продолжала молча смотреть на него.

– О чем ты хочешь поговорить? Например, как насчет похожей на тебя синей женщины, возглавившей экспедицию, которая ищет нечто под названием – ты не поверишь – камень бога? Считаешь ли ты это интересной темой для разговора?

– Не старайся быть большим дураком, чем Квинтаро.

– А ты знаешь, как отшить парня, – усмехнулся Скорпион.

– Да, знаю, – ответила Сапфир. – Тебе лучше запомнить это.

– Я никогда этого не забываю, – заверил он ее. – И последний вопрос.

– Хорошо.

– На этот раз, – поправился он, глядя ей в глаза. – Кто из вас, ты или Квинтаро, решил нанять нас? – Он поднял руку. – Прежде чем ответить, что это он, учти, я знаю, что он подошел к нам и озвучил это предложение. Но это была его идея или твоя?

– У него нет идей, – сказала Сапфир.

– Ладно. Тогда позволь спросить: почему нас?

– Он сказал тебе почему. Тебя называют самым отчаянным человеком на планете, а даже я не знаю, кто или что будет охранять камень бога.

Он изучал ее долгим взглядом.

– Ладно, – наконец сказал он. – Мы еще поговорим, позже.

Она не подтвердила и не опровергла его последних слов, продолжая смотреть на него. Или через него.

Он вылез из автомобиля и сделал несколько кругов, затем присоединился к Мерлину, высматривающему какую-то золотую рыбу в ручье.

– Ты голоден после всего – всех, кого ты съел вчера вечером? – усмехнулся он.

«Нет, мне просто нравятся краски и узоры, которые возникают, когда свет проходит сквозь воду».

«Наша синекожая пассажирка думает, что мы попадем в передрягу, когда найдем камень бога».

«Я знаю. Слышал ваш разговор через твое сознание».

«И что ты думаешь? – спросил Скорпион. – Мы просто пешки в ее игре. Мы могли бы угнать автомобиль прямо сейчас, бросить их здесь и вернуться к Мак-Энэни в таверну. Квинтаро тут и дня не продержится, но мне почему-то кажется, что ей это значительных неудобств не доставит».

«Думаю, мы не хотим потом всю жизнь оглядываться».

– Ладно, – сказал Скорпион вслух, – это просто предложение. Давай вернемся в машину.

Он позвал Квинтаро, и через несколько мгновений машина продолжила путь по грязной тропе.

К первой развилке они подъехали почти через два дня, и Сапфир приказала Скорпиону держаться левой тропы. Вскоре дорога стала спускаться вниз. К вечеру они проехали две мили вдоль крупной реки. Дождь лил с удвоенной силой, и они провели ночь в салоне машины, по мере сил стараясь не обращать внимания на гром и дискомфорт. На рассвете они отправились дальше. Но через милю тропа оказалась совершенно размыта, и Сапфир потребовала направить машину прямо в реку и сплавляться вдоль берега несколько миль до тех пор, пока дорога не станет снова проходима.

– Ненавижу эту воду! – жаловался Квинтаро.

– Радуйтесь, что она есть, – ответил Скорпион, съезжая в реку и трансформируя машину в лодку.

– Радоваться чему?