Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

Они сидели молча, лицом друг к другу. Скорпион, не обращая внимания на Квинтаро, смотрел на Сапфир в упор. За двадцать минут, пока он снова не задремал, она ни разу не моргнула.

Когда Скорпион проснулся, Мерлин уже присоединился к ним. Квинтаро храпел, развалившись в водостойкой одноместной палатке, Сапфир сидела неподвижно, прислонившись спиной к стволу дерева, защищенная от дождя нависающими ветвями, в точно той же позе. Он подумал, что она от чего-то умерла, пока он спал, но, когда он поднялся, она тоже встала на ноги.

– Буди своего приятеля, и отправляемся, – сказал Скорпион. Она наступила на растопыренные пальцы левой руки Квинтаро.

– Черт! – вскрикнул тот, вскакивая и яростно потирая руку. Но когда он увидел, кто разбудил его таким образом, гнев его пропал.

– Пять минут, чтобы принять утреннюю ванну, – объявил Скорпион. – Позавтракаем в машине.

«Я чувствую возросшее напряжение, – подумал Мерлин. – Я полагал, что я один рисковал прошлой ночью».

«Ты когда-нибудь видел, как она ест или чтобы она уходила облегчиться»?

«Нет, но я же говорил тебе, что она не человек».

«Я могу книгу написать про то, что она не делает, – вздохнул Скорпион. – Что она такое, черт побери?»

«Понятия не имею».

«Была ли для нее опасность прошлой ночью? Способна ли она чувствовать боль?»

«Есть простой способ это выяснить».

«Какой?»

«Увидишь».

Квинтаро вернулся через пять минут, и все четверо двинулись в сторону автомобиля, который стоял в десяти ярдах. Мерлин словно бы случайно налетел на Сапфир, и рука ее коснулась ветки тернового куста, покрытого острыми колючками.

– Мерлин извиняется, – быстро сказал Скорпион.

– Ничего, – ответила она.

– У тебя кровь, – отметил он, указывая на пару темных пятен, резко появившихся в месте контакта.

– О, – только и сказала она, посмотрев на свою руку, и пошла дальше.

«Гипотеза, – подумал Мерлин. – Если ты ее порежешь, пойдет кровь. Но она либо не чувствует боли, либо не обращает на нее внимания».

Они выехали. Скорпион пытался сосредоточиться на дороге, но она была настолько незаметна, а машина со всех сторон была так плотно окружена джунглями, что казалось, планету покрывает один непроходимый покров, за исключением горстки извилистых тропок.

– Какие предположения, сколько еще осталось? – спросил он Квинтаро, решив, что Сапфир спрашивать бесполезно.

– Не знаю. – Он ткнул пальцем в сторону Сапфир. – Она моя карта.

– Она соизволила тебе рассказать, что мы будем делать, когда доберемся туда?

– Возьмем камень и поедем домой.

– Я имею в виду, это над поверхностью земли? На виду? Охраняется ли, и кем или чем?

– Я не знаю, – ответил Квинтаро, – знаю только, что эта находка откроет нам все пути.

«Он скрывает что-то или заврался?» – спросил Скорпион.

«Нет. Обычный стопроцентный лопух».

«Интересно, почему она выбрала его?»

«Половина причины находится в твоем кармане».

После мощного трехчасового ливня пошел обычный слабенький дождик. Скорпион остановился, просто чтобы дать глазам отдохнуть. Квинтаро вышел размять ноги, как и Мерлин, считавший автомобили непригодными для своей расы.

– Как твоя рука? – спросил Скорпион у Сапфир, которая осталась сидеть в машине.

– Прекрасно, – ответила она. – Но ты знаешь об этом.

– Можем поговорить о вещах, которые я не знаю, – предложил Скорпион. – Квантовая механика, древняя керамика Меркурия, камни богов…

– Ты знаешь то, что тебе нужно знать.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я хочу забрать у вас этот проклятый камень? Если бы я хотел, то не повез бы туда тебя.

– Это неудовлетворительный ответ, мистер Скорпион.

– Вот как?

– Мистер Квинтарио и я в вашей власти. А он дурак, как вам хорошо известно.

– А ты?..

– Слабая, беспомощная женщина.