Ставлю на тебя - Линн Пайнтер

Это было немного несправедливо, потому что он без зазрения совести орал «Осторожно! Берегись!», практически сбивая людей с ног, а я не могла заставить себя продолжать бежать, когда видела идущих навстречу людей.

На этот раз всё будет по-другому. На этот раз я выиграю.

— Ладно, три заправки впереди. Какую хочешь?

— Не надо, — сказала я, закатив глаза. — Не надо давать мне поблажку. Просто потому, что я ещё не выиграла, не значит, что ты должен меня жалеть.

— О, милая, — проворковал он, смеясь и не отрывая глаз от дороги. — Но мне тебя и правда жаль. У тебя же такая ужасная царапина на колене.

— На которую ты вылил антисептик для рук!

— Чтобы избежать инфекции, — сказал он, улыбаясь, и я махнула на это рукой. Он был такой заботливый после моего падения. Было видно, что он сильно переживал. Это было даже немного очаровательно.

— «У Эдди: Заправился и поехал!», — сказала я. — Поехали, засранец.

— Умница, — сказал он, смеясь и включая поворотник.

Не знаю почему, но в том, как он сказал «Умница», было что-то такое, что согрело меня всю.

Я смотрела в окно, пока он сворачивал на стоянку и направлялся к бензоколонке. Правило было такое: никто не мог тронуться с места, пока машина не будет припаркована.

— Ты выглядишь напряженной, — сказал он, медленно подъезжая к бензоколонке. — Всё в порядке, дружище?

— Не отвлекай меня, — сказала я, бросая на него взгляд.

Что было ошибкой, потому что он ухмылялся так, словно никогда не видел ничего более забавного, чем я, собранная и готовая выпрыгнуть из машины.

— Хочешь узнать, почему ты никогда не выиграешь в этой игре? — спросил он.

— А вот и выиграю, — ответила я, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться ему в ответ.

— Потому что тебе не хватает азарта победителя.

— Неправда, — возразила я, наклоняясь вперёд, когда он начал замедляться.

— Да, правда, — сказал он, и даже не глядя, я услышала самодовольную ухмылку в его голосе. — Если ты вбегаешь в туалет, а там одна свободная кабинка и вас две девушки, ты вытолкнешь другую девушку оттуда?

Конечно, нет. Но я сказала: — Если это означает опередить тебя, то да.

— Врунишка, — протянул он, и его интонация заставила меня снова посмотреть на него.

В его темных глазах, встретившихся с моими, и в лукавой улыбке, искривившей его рот, таился вызов. Будь это кто-то другой, смотревший на меня таким взглядом, я бы назвала это откровенным флиртом.

Но это был Чарли.

Это был просто дух соперничества.

Ведь так?

Он резко переключил коробку передач на паркинг, и наши двери распахнулись. Каждый из нас выскочил из машины и со всех ног помчался к дверям заправки, и на этот раз я была на шаг впереди него.

— Я иду за тобой по пятам, Очкарик, — сказал он, пытаясь отвлечь меня.

— Заткнись! — ответила я, толкая дверь обеими руками, ничуть не уступая, когда ворвалась в магазин. Люди в очереди у прилавка смотрели на нас, когда мы пролетели мимо, но я сосредоточилась на туалетах.

— Я дышу тебе в спину, — выдохнул Чарли, и его дыхание уже щекотало мне шею.

— Я остаюсь впереди, — запыхалась я.

Туалеты ждали нас в задней части заправки, и мы даже не замедлились, когда каждый из нас влетел в свою дверь. Влетев в кабинку, я быстро сделала свои дела, ополоснула руки водой, словно меня подгоняли, и выскочила обратно, не обращая внимания на удивлённые взгляды. Пролетев мимо холодильников «Пепси», я вырвалась на улицу.

Путь к его машине был свободен, и Чарли, который обычно бежал сломя голову, нигде не было видно.

Я добежала до его машины и хлопнула по капоту обеими руками, как и положено по правилам, а потом подпрыгнула на месте, хотя стояла одна возле его машины.

Только спустя ещё десять секунд я задалась вопросом, в чём дело.

Где, черт возьми, был Чарли?