Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

Он живет своей жизнью, удостоив внимания одну из тысяч женщин, готовых бросить все, чтобы провести ночь в его объятиях или в его постели.

Но срезанные стебли, разложенные по столу, говорят о другом.

Сколько стен мне нужно покрасить?

Упрямая тоска, которую, как я надеялась, подавила, вспыхивает снова.

Прошлой ночью я готова была поклясться, что он просто пытается успокоить свою совесть. Но это похоже на что-то совсем другое.

Я игнорирую приятное жужжание в животе и бросаю последний взгляд на цветы, прежде чем выйти за дверь.



— Как продвигается проект? — спрашивает меня Мари, когда мы устраиваемся в ресторане.

— Горизонт выглядит фантастически, — добавляет Харлан.

Когда Мари прислала СМС с предложением поужинать сегодня вечером, я сразу же согласилась, потому что хочу восстановить отношения с сестрой. С тех пор как я вернулась в Колорадо, я дважды виделась с ней за чашкой кофе. В последний раз ее больше интересовало, с кем я встречаюсь, а не наши отношения.

Она спросила, может ли Харлан тоже приехать, и я была немного разочарована. Он хороший парень, а теперь еще и член семьи.

— Спасибо. Горизонт действительно закончен, и я приступаю к следующей части. Я подумала, что ты будешь в курсе, учитывая, как Джеймс заинтересован в этом юбилейном торжестве.

Харлан наклоняет голову.

— У нас с Джеймсом разные роли.

— И стили, — я наклоняюсь, намазывая хлеб маслом. — Предполагаю, что у тебя нет часов с бриллиантами, которые выглядят достаточно тяжелыми, чтобы дубасить ими своих врагов.

Губы Харлана дергаются, когда он тянется за своим вином.

— Неужели он и вправду из тех людей, у которых есть два мнения: его и неправильное? — спрашиваю я.

— Ты себе просто не представляешь, — говорит Харлан.

Я смеюсь, но работать на человека с такой репутацией тревожно.

— Могу я забрать лишнюю тарелку? — спрашивает официантка.

— Конечно, — говорю я, но Мари поднимает руку.

— Нет, он опаздывает. Вот он!

Мурашки страха поднимаются по моей спине. Я поворачиваюсь и вижу парня в спортивной куртке, шагающего к нам. Его широкая белозубая улыбка ослепляет.

— Это Пол. Он работает со мной, — говорит Мари.

— Привет, Пол, — я натянуто улыбаюсь.

— Красивые волосы, — говорит он, занимая свободное место напротив меня.

— Спасибо.

— Розовые, — продолжает он, аккуратно складывая салфетку на коленях и не сводя с меня глаз.

Я стараюсь соответствовать его широкой улыбке.

— Так и есть.

Мари пинает меня под столом, и я внутренне напоминаю, что нужно вести себя хорошо.

Мы вчетвером поддерживаем беседу, и я не поддаюсь порыву наброситься на сестру за то, что она устроила мне свидание вслепую. Я успеваю доесть закуски, пока парни говорят о спорте — видимо, Пол больше любит гольф, чем баскетбол, — и Мари поднимается, чтобы сходить в туалет.

Я следую за ней.

— Правда? Свидание? — спрашиваю я, когда она выходит из кабинки, чтобы помыть руки.

— Брэда не было видно несколько месяцев. Тебе нужен парень.

— Мар, я не нуждаюсь в том, чтобы обо мне заботились.

Она вскидывает ладони.

— Может быть, тебе кто-то нужен. Мне нравится быть с Харланом. Он умный и красивый. Он поддерживает меня, когда мне плохо, и критикует, когда я несу чушь.

— Дай угадаю — ты не помнишь жизни без него? — поддразниваю я.

Мари улыбается и закатывает глаза.

— Я знаю, что это бред, потому что мы познакомились меньше года назад, но мне нравится такая жизнь, — мягко говорит она.

Мое сердце вырывается из груди. То, что у них есть, так мило. То, как он заботится о ней, бросает ей вызов, защищает ее. Хотела бы я сказать ей, что встретила парня, который вызывает у меня такие чувства.

— Просто дай Полу шанс, хорошо? Он работает со счетами, и он хороший парень.

— Хорошо, — обещаю я и выхожу вместе с ней.