Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

Возможно, Пол мне не подходит, но мне нужен кто-то, кто понимает, как вести себя по-взрослому. Как общаться и идти на компромисс.

У Клэя есть миллион доказательств того, что он замечательный. А я все еще пытаюсь доказать себе, что в моей жизни все в порядке.

— Мне нужно сделать эту фреску для Джеймса невероятной, — наконец говорю я. — Ты хочешь загладить свою вину? Так помоги мне не зацикливаться на вчерашнем дне, которого больше не будет. Помоги мне жить настоящим.

— Нова…

— У меня свидание, — задыхаюсь я, прежде чем нажать на отбой и переключить телефон в режим «не беспокоить».

Я возвращаюсь к столу, произнося свои извинения, пока запихиваю устройство обратно в сумку.

Оставшаяся часть ужина проходит в суете.

Пол просит мой номер, и я даю ему его, в основном, чтобы помочь ему сохранить лицо перед Мари и Харланом.

Я возвращаюсь домой и обнаруживаю, что Брук все еще нет дома, а вся квартира пахнет, как поле цветов.

Я подхожу к букету, и мои пальцы тянутся к лепесткам одного из них, поглаживая их бархатистую поверхность.

Они прекрасны. Свежие, яркие и счастливые.

Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть.

Что за…?

Это не кто-то из посторонних, иначе консьерж бы позвонил. Может, Брук забыла ключ?

Когда я открываю дверь, в коридоре стоит охранник и держит в руках большой прямоугольник, завернутый в коричневую бумагу.

— Я принес сообщение от мистера Уэйда.

— Боюсь, я исчерпала лимит сообщений от мистера Уэйда на сегодня.

Начинаю закрывать дверь, но он протягивает пакет. Его размер и форма сразу же становятся знакомыми.

Я беру его у охранника и закрываю дверь, прежде чем прочитать записку сверху.

Чтобы помочь тебе жить своей жизнью.

10

КЛЭЙ

— Опять?!? — восклицает Новичок, когда тройной бросок Майлза со свистом влетает в кольцо.

Для Майлза это пятый гол за вечер, и ухмылка моего товарища по команде длится всю обратную дорогу с поля. Толпа сходит с ума. Мы на высоте, и ребята из третьего звена выскакивают со скамейки запасных, чтобы закончить игру.

Майлз садится рядом со мной на скамейку запасных, когда мы переводим дыхание на последней минуте.

Это не был рекорд, но я все равно получил свое. После той ночи я знаю, как сильно это гложет Майлза.

Но мои легкие горят, и это не от беготни по площадке.

Когда Нова сказала, что нет такого количества стен, которое заставило бы ее простить меня, это не обескуражило меня. Это разожгло во мне огонь.

Поэтому сначала я послал к ней мастера по маникюру, чтобы он переделал ее ногти, из-за которых она расстроилась.

Далее были цветы. Универсальный символ, чтобы сказать: «Я облажался, надеюсь, они заставят тебя улыбнуться, когда я не смог тебя развеселить».

Я бы справился с тем, что она меня игнорирует.

То, что я получил в ответ, было в тысячу раз хуже.

«Я на свидании».

Это было похоже на удар форварда, несущегося к корзине. Из меня разом вышел весь воздух, оставив синяки на всех частях тела.

Пребывание рядом с ней последние две недели вернуло меня к жизни. Видеть, как она преследует свои мечты, слышать ее смех, сталкиваться с ней в клубе, все это напоминает мне о том, как она зажигает меня, как никто другой.

Я больше не буду притворяться, что не испытываю к ней чувств.

Но что, если уже слишком поздно?

Может быть Нова покончила с нами, а я остался единственным, кто держится за то, чего у нас больше не будет.

После посещения душа и общения с прессой я надеваю джинсы и свитер. Мои волосы все еще мокрые, и ноябрьский воздух кажется прохладным, когда я выхожу на улицу.

— Оставь машину, — говорит Майлз, когда за нами приезжает лимузин.

— Куда мы едем? В Вегас? — спрашивает Джей.

Когда я залезаю внутрь, Брук уже там.

Плюс Нова.