Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

— Знаешь, когда ты на площадке, то опаздываешь на пол удара. Идеальный бросок не будет идеальным, если ты не окажешься где надо в нужный момент.

Он смотрит на меня.

— Ты всегда оказываешься где надо в нужное время.

Мне не свойственно быть самоуничижительным — если хочешь быть лучшим, нужно начать с того, чтобы поверить в это раньше других, — но Майлзу нужна группа поддержки, а Джей, очевидно, был затянут на танцпол каким-то ремиксом Мэрайи Кэри, который мне придется удалить из мозга хирургическим путем.

— У меня был тяжелый период в колледже. Ничто не могло исправить ситуацию. Моя сестра была больна, и я взял недельный отпуск, чтобы навестить ее. В то время я обижался на нее за то, что она вырвала меня из процесса тренеровок.

— Грубо.

Разве я не знаю?

Но я решил, что лучший способ быть рядом с ней — это зарабатывать и обеспечивать ее. Сейчас она учится в аспирантуре, встречается с профессором, который старше меня, и отшивает меня, когда я настаиваю на том, чтобы присылать ей деньги.

Я прошу еще рюмку текилы.

— Самое интересное, что тайм-аут помог, — признаю я. — Ты можешь изменить свою дугу, угол, вращение, но ты не можешь заставить себя выбрать идеальное время, — я помню дни, проведенные в больнице, групповые разговоры о тренировках, которые я пропускал, все более разочарованные сообщения от моего тренера, пока, наконец, не сдался. — Когда я вернулся, мои проблемы были решены.

— Все?

Я беру напиток у бармена и опрокидываю его в себя, чувствуя, как алкоголь обжигает организм.

— Все, кроме акне.

Майлз воет от смеха.

— Обожаю, когда ты такой. Простой без всякого дерьма.

Песня снова меняется, ритм вибрирует в моих ботинках, пока обращаю внимание на танцпол.

Алкоголь бурлит в крови, два напитка делают меня менее осторожным, чем обычно.

— Тебе нравится Нова?

Если Майлз и удивлен вопросом, он этого не показывает. Он кивает в такт, а затем поднимает плечо.

— Она действительно классная. Что ты хочешь, чтобы я сказал?

Это моя натура — плевать на все.

Но это меня волнует.

— Скажи «нет».

Майлз смеется.

— Хорошо. Но только потому, что это ты.

Я выдыхаю, и мой взгляд возвращается к Нове, танцующей с Брук.

— Думаешь, если я упустил свой шанс что-то сделать, у меня будет еще один?

— Только если ты будешь умнее во второй раз.

9

НОВА

Я не могу вспомнить, когда в последний раз просыпалась с похмелья. Но, конечно же, головная боль и сухость во рту встретили меня этим утром как старого друга.

Хотела бы я сказать, что помню все, что произошло прошлой ночью, но некоторые детали размыты.

Шикарное платье? Помню.

Танцы с Брук? Помню.

Флирт с Клэем и возможное пересечение черты в попытке разозлить его «Кодашьянцев»?

Почти помню.

К сожалению.

К полудню похмелье почти прошло. Но беспокойство по поводу того, как я себя вела, осталось.

Я готовлюсь к ужину с Мари и Харланом, когда в дверь квартиры стучат.

Я смотрю в глазок, и все, что я вижу, — это буйство розового цвета.

Потянув за ручку, я смотрю на курьера, который разглядывает свою посылку.

— Это для Новы.

Нет дюжины роз, зато есть сотня ранункулюсов и гербер всех оттенков розового. Они нежные и пышные и пахнут божественно.

Что за черт?

Букет заполняет мои руки, и я несу его на кухонный стол, прежде чем достать открытку.

Прости меня.

К.У.

Мой желудок танцует.

Это не первый подарок, который пришел сегодня.

Ближе к концу рабочего дня появилась мастер по маникюру с портативной установкой, чтобы переделать мой маникюр, но не сказала, кто ее прислал.

Клэйтон Уэйд не из тех парней, которые забрасывают девушку подарками. Особенно не ароматными розовыми.