Сегодня я с тобой - Мередит Блэкстоун

И я снова реву, захлебываюсь слезами, вытираю их, оставляя черные следы туши и подводки на связанных руках, и жалею свой безупречный макияж. Я сегодня была такой красивой с утра. Папа назвал меня ангелом и еще раз пообещал, что отдаст меня самому лучшему мужчине на свете, но я не успела познакомиться с будущим, и даже не знаю, ждет ли меня впереди еще хоть один день.

Но я не сдамся так просто. Я буду царапаться, не жалея маникюра, и кусаться, позабыв об идеальной улыбке. Если выберусь, пусть новоиспеченный муж делает мне зубы. Я даже соглашусь на золотые, только бы выбраться.

«О, Боже, помоги мне! — молюсь я, и в голову снова приходит мысль, — Пусть это будет Он».

Глава 1

Двумя месяцами ранее…

— Ты выходишь замуж, — говорит мне отец за семейным ужином в его лучшем ресторане.

Я хлопаю глазами, киваю и говорю:

— Устрицы просто великолепные, ты нанял нового повара?

Всего у отца шесть ресторанов по всей Америке и сеть небольших гостиниц среднего класса в четырнадцати самых успешных курортных городах мира. Бизнес не такой уж и большой, многомиллиардным состоянием и не пахнет, да и папа давно говорит, что до смерти устал с ним возиться. Основной доход семьи все равно идет с инвестиций, потому гостиничный бизнес он переоформляет на мою старшую сестру Николь в качестве преданного для ее мужа Ксандера, а рестораны должны были достаться мне.

— Нет, повар тот же, — говорит папа, а мама кладет руку мне на плечо и переспрашивает:

— Ты слышала, что сказал отец, дорогая?

Я все слышала, но ничего не поняла. Три года закрытой английской бизнес школы, больше похожей на пансионат благородных девиц, дал мне понять, что я вполне готова вести ресторанный бизнес самостоятельно. В соответствии с этикетом я вскрываю очередную устрицу специальным прибором и маленькой ложечкой выедаю содержимое. Божественно. Легкая отрыжка заставляет меня схватиться за салфетку и прикрыть ярко накрашенные красной помадой губы.

— Прости? — переспрашиваю я.

— Я нашел для тебя идеального жениха. Джонатан Льюис Брэдфорд младший. Он унаследует сеть «Даймонд-блюз». Мы уже обсудили возможность слияния компаний. Твои рестораны и его вместе выйдут на новый уровень. Сеть расширится втрое, и ты никогда не будешь задумываться о тяготах управления. Разве это не прекрасно?

Я только с самолета, едва успела принять душ, начесать волосы и нарисовать лицо, как он потащил меня, чтобы оценить чудесный «сюрприз». Я думала, он посмотрел мой диплом. Думала, он оценил успехи и скажет: «Дочка, я горжусь тобой. Это все теперь твое». Но нет. Это не мой бизнес. Все это — мое приданное.

— Пап! — восклицаю я. — Ты хочешь… что ты задумал?

— Отец выбрал для тебя потрясающую партию, — говорит мне мама, — будь благодарна. Он заботится о твоем будущем.

— Я благодарна, — выдавливаю я из себя улыбку, а тем временем задыхаюсь от негодования, — до ужаса просто. И чем, интересно, я заслужила такое недоверие? Три года я потратила на эту дурацкую бизнес школу. Для чего, спрашивается, если бизнес ты мне не доверяешь?

— Чтобы твой супруг смог с тобой советоваться, милая, — отвечает вместо отца мама. — Когда я вышла замуж за твоего отца, я сразу устроилась на курсы, чтобы поддерживать его. Мужчинам намного приятнее хвастаться успехами женщине, которая понимает, в чем именно он победил.

— И все? — фыркаю я. — Для этого я могла бы взять книжку в библиотеке «Бизнес для чайников». — Я наклоняюсь вперед и проникновенно заглядываю в папины глаза. — Папуль, я могу сама. Тебе не обязательно выдавать меня замуж за незнакомца. Твои рестораны в надежных руках.

— Не говори глупости, Адель, женщины и бизнес — вещи несовместимые, — отрезает он. И я понимаю, что моя жизнь, как и жизнь моей старшей сестры Николь, полностью расписана по этапам с рождения до дня свадьбы. — Не переживай, я прекрасно знаю, что тебе нужно.