Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Кудзу побежала вперед, разбрасывая комки грязи. Беги она со всей возможной скоростью, Елмаю вряд ли удалось бы за ней угнаться, но теперь кот все же двигался куда быстрее, чем на двух ногах. Благодаря своей необычайной выносливости Данзен с легкостью поспевал за обоими екаями.

Иногда он бежал, но порой перескакивал с камня на камень, и подобный метод передвижения наполнял его неописуемым восторгом. За следующие полтора часа они почти не останавливались, пока не достигли перекинутого через глубокий разлом веревочного моста.

Кудзу замерла и какое-то время переводила дыхание, пока ее не догнал Елмай.

– Ты куда быстрее, чем я думала, – сказала она коту.

– Видишь? А я ведь еще тащил меч и щит! – сказал он, медленно поднялся на задние лапы и принялся поправлять оружие. Прежде, чтобы удобнее было бежать на четырех лапах, он повернул пояс так, чтобы клинок оказался прямо под щитом, из-за чего кот стал похож на черепаху с длинным хвостом.

– Ты всегда стараешься себя похвалить, да?

– Непременно. – Все еще запыхавшийся бакэнэко почесал в затылке. – Ну? Где тут твое святилище?

– Ты хочешь сказать, что не видишь его? – спросила лиса.

Данзен проследил за взглядом Кудзу и заметил скрытое под ползучей растительностью строение на другой стороне разлома. Он даже разглядел среди зелени небольшое отверстие входа. Хотя теперь он был виден явно, вход был неплохо спрятан. Бывший убийца не был уверен, что заметил бы его, просто проходя мимо.

Кудзу ступила на мост, убедилась в том, что ветер не слишком сильный, и потрусила вперед.

Данзен и Елмай пошли следом, причем кот выбился вперед.

Бывший убийца остановился примерно на середине моста и поглядел на горизонт, чтобы оценить размеры разлома. Ему показалось даже, что отсюда он может разглядеть Диюй, но это было не так. Горы, в которые в конце концов упирался разлом, были такими большими, что скрывались в облаках, и со своего места он не видел их заснеженных вершин.

Порыв ветра встряхнул мост, и Данзен пошел дальше.

Оказавшись на противоположной стороне, он поглядел на дыру, в которую ему предстояло проползти. Для начала он присмотрелся к растениям, чтобы проверить, что на них нет колючек. Убедившись, что зелень не представляет угрозы, он прикинул, как лучше пролезть в отверстие. Клинок Тьмы определенно будет мешать…

Растения зашевелились и разошлись, образовав достаточно высокий проем, чтобы Данзен мог просто войти внутрь.

– Мне все равно нужно ждать снаружи? – спросил Елмай. – В конце концов, я уже добрался досюда, и…

– Еще не знаю, – ответила Кудзу. – Посмотрим, что они скажут.

При виде выступивших из туннеля трех белых лисов Кудзу слегка прижала уши. В середине шел самый крупный, с семью хвостами, и как только он вступил на освещенное место, его мех засиял.

– Настоятель Монпа, – сказала Кудзу и склонила голову. – Братья, – поприветствовала она двух других лис.

– Добро пожаловать, – произнес настоятель. Данзен заметил закрепленный у него во лбу драгоценный камень. – Надеюсь, ваше путешествие было не слишком изнурительным. Я надеялся на ваше прибытие.

– Меня звать Елмай, – объявил кот с широкой ухмылкой на морде. – И я просто счастлив со всеми вами познакомиться.

Двое лисов поменьше взглянули на него с нечитаемыми выражениями на мордах.

– Мне кажется, ты голоден, – сказал Елмаю настоятель Монпа.

– Ты будто читаешь мои мысли, – сказал бакэнэко и подмигнул.

– Братья, пожалуйста, приготовьте для него угощение. – Потом лис перевел взгляд на Данзена и Кудзу. – А вы двое следуйте за мной.

* * *

Когда они достигли развилки в проложенном среди растительности туннеле, настоятель Монпа свернул направо. Безостановочно болтавший Елмай и двое других лисов ушли налево. Из-за покрытых листьями лиан Данзену трудно было разобрать, куда именно они идут, но туннели были достаточно просторными, чтобы он мог не сутулиться.