Паломник. Книга первая - Хармон Купер (2020)

Он вернул зуб Елмаю, и кот убрал его в пузырек, ко второму.

– А теперь, раз эзотерический урок закончен, мы можем заняться ужином? – спросил Елмай. – Они позволили мне поесть только один раз.

Глава вторая

Проснувшись на следующее утро, Данзен первым делом услышал шум дождя. Он сел и посмотрел на выход из пещеры, за которым лился с небес поток воды.

– Он скоро закончится, – заверил Далан, который уже успел разжечь костел и сидел перед ним. – Весной часто случаются такие внезапные ливни. Куда опаснее, когда льет целый день. К сезону дождей не стоит относиться легкомысленно.

– И ты все равно остаешься здесь?

– Да. Почему, ты думаешь, я выбрал такую высокую пещеру? Примерно за месяц я начинаю копить запасы, потому что порой довольно долго вынужден сидеть здесь. Я, конечно, могу выйти наружу, но только если хочу поплавать. – Он откашлялся. – Мне кажется, я недостаточно отблагодарил тебя за помощь с великанами. Уж очень я рад был от них уйти.

– И их ребенок теперь в порядке? Я хотел спросить об этом в прошлый раз.

– Он-то? В полном. Будем надеяться, что в ближайшее время с ними ничего не сделается. Примерно раз в год с ними случается какая-нибудь болезнь. Будь я поумнее, отравил бы их всех и покончил с этим раз и навсегда. – Далан покачал головой. – Конечно, плохо так говорить, но, если не считать демонических существ, великаны, наверное, единственные екаи, соседство с которыми не доставляет мне никакого удовольствия.

В пещеру вбежала промокшая насквозь Кудзу.

– Льет как из ведра!

– Как я только что сказал Данзену, дождь скоро прекратится. Скажите, он всегда так храпит? – поинтересовался отшельник, кивая на Елмая.

Кудзу отряхнула шерсть от воды.

– Да.

Они позавтракали грибами, пожаренными на животном жире, который припас Далан. Покончив с добавкой, Елмай встал и потянулся.

– Ну что, в путь или я могу пока прикорнуть?

– Послезавтраковый сон? – ехидно уточнила Кудзу.

– Да ладно, он же самый сладкий. Просыпаешься, ешь и снова засыпаешь.

Дождь прекратился, но землю после него здорово развезло, и запах мокрой грязи стал особенно сильным. Далан попрощался с гостями, и они спустились по тропинке, что шла рядом с водопадом. Кудзу быстро оказалась впереди.

– Нам же не придется идти весь день? – спросил Елмай. – Мне все-таки хочется как можно скорее вернуться к цивилизации. Не то чтобы возвратить душу в чье-то тело – такая сложная задача, но лучше уж поскорее покончить с этим делом.

Данзен понимал, что жители Шуи ожидают его возвращения. Ему и без того было стыдно оттого, что им пришлось ждать лишний день, так что он был готов сделать все возможное, чтобы к закату оказаться в деревне.

– Нам понадобится всего полтора часа, – сказала Кудзу, – если ты станешь передвигаться чуть быстрее.

– Не хотел я этого делать, но… – Елмай медленно опустился на все четыре лапы. Потом он принялся поправлять щит и меч. – И не смотри на меня так, Паломник. На всех четырех я двигаюсь быстрее.

– Так, значит, ты это от нас скрывал? – спросила Кудзу.

– Точно так же, как ты – свою способность превращаться.

– Зачем мне вообще было превращаться?

– Чтобы не привлекать внимания.

– Но ты-то вообще кот, разгуливающий на задних лапах!..

– Ладно, ты меня подловила. Скажем так, мне нужно было увидеть тебя в человеческом облике, чтобы подтвердить одно из видений.

– Я так и знала! – Кудзу повернулась к нему с оскаленными зубами и вздыбленной на загривке шерстью.

– Расслабься. Что сделано, то сделано, и опыт пошел всем нам на пользу. Давайте уже доберемся до святилища, а спорить будем потом.

– Да, пожалуйста, – добавил Данзен.