Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

Среди семьи наследника высился Райнильф. Его тоже волновали мысли о потрясениях, которые могли начаться со смертью Брудвара, но сейчас он думал не об этом. Для советника закончилась целая эпоха, вместе с вождем он будто бы хоронил и часть себя. Еще он скучал по Фронсуду. Они часто спорили, порою как дети, а порою – чуть ли не до драки. Однако в этих спорах всегда рождались лучшие решения, а сами они, придя к согласию, начинали уважать друг друга еще больше. Их споры были вечным состязанием, игрой, которая нравилась обоим. С уходом Ледяного Кулака Райнильф стал ощущать на сердце пустоту.

Вьёрд затерялся в середине толпы, рядом с Грайдис, приехавшей в последний момент. Он заливал горе хмелем, но становилось только хуже. С каждым глотком в памяти оживали такие четкие картины из прошлого, как будто он видел их наяву. Вождь считал его за старшего брата. Но сам Брудвар был для Вьёрда чуть ли не отцом. По крайней мере, подобные чувства кузнец испытывал к человеку, спасшему его от голода, давшему кров и наказавшему ублюдков, чуть не сделавших из него раба.

Вьёрд ушел с курганов последним, когда заплакал Север, оросив еще красные угли утренним дождем.

Эпилог

Грайдис опять уговаривала его присоединиться к отряду. Наблюдая за сборами Вьёрда, она красочно расписывала все преимущества, которые он получил бы, став одним из «Спасителей». Судя по ее роскошной одежде и ножнам из кожи какой-то рептилии, дела у них шли и впрямь хорошо.

Но мужчина был непреклонен:

– Нет, с меня хватит.

– Ты уже говорил так, а потом уплыл в Империю. – Белокурая женщина склонила голову.

– Сейчас все по-другому.

– Да?! И что именно? В Очаге ты умрешь со скуки, а со мной хоть будешь при деле. Хочешь, куй железо для моих ребят, а хочешь, и крови попускаешь. Мы теперь не только чудищ убиваем, есть заказы и на дикарей. За Грозовым хребтом их куда больше, чем на востоке.

– Ну, может, где-то там и свидимся. Я ухожу, Березка. Не останавливай меня. Я хочу начать новую жизнь. В местах, где ничто не будет напоминать мне о прошлом.

– Так ты сбегаешь?

– Думай, как хочешь, но это мой выбор. Лучшее, что ты можешь сделать, – это уважать его.

– Ладно, здоровяк, ты всегда был немного странноватым. Но если наши пути окончательно расходятся, то я желаю тебе удачи в поисках. Думаю, она тебе пригодится. – Грайдис поцеловала его в щеку. Он чмокнул ее в ответ.

* * *

Небо за Грозовым хребтом поражало своей однотонной угрюмостью. Вьёрд переждал зиму в свальде лункерсийцев, но за все время так ни разу и не увидел хоть какого-то просвета средь бесконечной поляны облаков. Не чувствуя, что обрел нужное, он двинулся дальше, намереваясь осесть в землях племени фенрисийцев.

Метель, которую Вьёрд никак не ожидал увидеть ранней весной, сбила его с пути. Кажется, он свернул не туда и теперь брел по узкой, занесенной снегом тропе, уводящей его в непролазные еловые чащи.

Когда мужчина собрался повернуть назад, учуял запах чего-то паленого. Оглядевшись, увидел в стороне тонкий столб дыма. Пригнувшись и уйдя в лес, Вьёрд начал осторожно пробираться в сторону находки. Он надеялся, что смог найти поселение северян, а не лагерь недобитых дикарей.

Надежды на лучшее не оправдались. Дымили останки сожженной деревеньки. Всюду были видны следы насилия и грабежа. Валялись раздетые тела женщин и мужчин, в основном стариков.

Не обнаружив опасности, мужчина вышел из укрытия и стал ходить меж бревенчатых домов, превратившихся в груду черных углей. Разум твердил, что выживших он тут не найдет. Вьёрд не хотел его слушать. Но разбирая завалы, был вынужден признать его правоту. Дикари перебили всех. Если кто-то и уцелел, едва ли он все еще был в этих развалинах. Как бы то ни было, Вьёрд не успокоился, пока не осмотрел последний дом.