Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Что ты там бормочешь? Неважно. Я хочу, чтобы перед смертью ты как следует помучился, – взгляд ее стал холоден и беспощаден.

– Можешь придушить меня, стража не заметит, – вождь гневался, но понимал, что спорить и доказывать что-то Аструд было бесполезно.

– Нет, это слишком просто. – Женщина наклонилась к нему так близко, что от аромата ее духов закружилась голова.

Она сказала, зачем пришла. И мир перевернулся.

– Я прочла одно из этих твоих слащавых писем, – в голосе Аструд послышалась обида. – Да, мой милый Брудвар, в Скаймонде еще остались люди, которые ценят благосклонность валькюны. И благодаря их преданности я наконец-то поняла, что ты навсегда потерян для меня. А ведь я пыталась вернуть твою любовь. Ты помнишь? Я хотела все исправить. Но ты был слишком упрямым, слишком гордым, а потому тебе было проще вычеркнуть меня из жизни! Ты забыл обо мне и променял на эту немую девку! Хуже того. Ты захотел сделать рабыню валькюной и опозорить меня еще больше! Я бы не перенесла этого, наложила бы на себя руки… Пришлось выбирать, чья жизнь ценнее.

– Как ты могла? – только сумел проговорить Брудвар. У него уже не было сил спорить. Казалось, дикий водоворот из ярости, боли, горечи и безумия вот-вот поднимет его с места, после чего вождь сбросит Аструд вниз. Женщина отстранилась, явно подумав о том же.

Прошло несколько минут, растянувшихся в вечность. Было невыносимо осознавать, что Нарьяна и Финри могли бы быть живы. Но их погубила ревность.

Такой поступок Аструд он не мог простить. Если бы тело еще слушалось вождя, то Брудвар бы непременно убил жену. Беспомощный, он наблюдал, как та упивается его мучениями. Вождь думал о мести, в то же время понимая, что она бы ничего не изменила. Смерть Аструд стала бы очередным ударом для Хагуна. Да и тот, его неродной сын, Омунд, тоже не заслуживал потери матери.

Брудвар смог совладать с собой, поборов желание окликнуть стражу и велеть им перерезать женщине глотку. Бурлящий океан ненависти поутих. Вождь нашел способ отплатить Аструд. Взяв эмоции в кулак, он вымолвил:

– Ты совершила ужасный поступок. Но я прощаю тебя. Будь счастлива и береги сыновей.

Женщина растерялась. Торжественное выражение на ее лице сменилось недоверием, потом – удивлением. Таким всеобъемлющим, будто она увидела, как ночью восходит солнце или услышала, как Брудвар клянется ей в вечной любви.

– Уходи. А то я могу и передумать.

Аструд выбежала. Вождь не стал провожать ее взглядом.

Через две ночи Брудвар скончался.

* * *

Весь город собрался на проводы вождя и рэгсира. Древние курганы освещало пламя гигантского костра, превращая холодную осеннюю ночь в жаркий летний полдень. Горел флагман Благословленного Предками, который незадолго до церемонии выволокли на берег. На его палубе, в регалиях, доспехах и амулетах, лежали вождь Эргунсвальда и Фронсуд. Брудвар пожелал, чтобы Ледяного Кулака отправили на покой вместе с ним. Ритуальные песни шаманов были едва слышны сквозь оглушительный рокот и жадный треск огня.

Хагун стоял в первом ряду вместе с братом и матерью, безотрывно глядя на пожарище. Вот так быстро, нежданно угас отец, оставив его один на один с тысячью проблем. Из-за них уже пропал аппетит и сон. А еще Хагун боялся. Несмотря на последний разговор с отцом – очень боялся. Будут ли фэрлы уважать его? Что, если нет? Как удержать Арландию и Лумбрию? Что он сможет сделать, если на Севере объявится враг, подобный Айтулу, а Предки не наградят его даром?