Дух воина - Дэниэл Фостер (2021)

– Возьми мою жизнь, но верни Гутлайфа, – настаивал Брудвар. Он не принимал всерьез предложение фэрла. Спасение сына – вот что занимало все его мысли.

Айтул покачал головой и взъерошил волосы пленника:

– Жаль огорчать, но твоя драгоценная жизнь больше не предмет для торга. – Фэрл посмотрел прямо на вождя. Его глаза полыхнули огнем, на лице застыло брезгливое выражение. – Она уже принадлежит мне.

Брудвар ошибался, думая, что Айтул станет тянуть время и продолжит спор. Короткие переговоры были окончены.

Зрачки фэрла закатились, тело окутал водоворот темного, плотного, тумана. Из него выскочили десятки уродливых теней. Зубастые, многоглазые, с щупальцами и какими-то отростками вместо конечностей.

Дикари снова бросились в атаку, заставив Брудвара отступить, а твари, порожденные Айтулом, кинулись на эргунхельдов, навязав им бой.

– Берегись! Там, на крышах! – крикнули позади.

Вождь обернулся, заметив людей, стоявших на домах. Круги вокруг глаз выдали в них аркалов.

«Пропавшие шаманы?!» – мелькнула тревожная догадка.

Но все оказалось куда хуже. Люди совершили невозможное, как огромные кузнечики, прыгнув в самую гущу северян. Один из них оказался в полушаге от вождя. Голый по пояс, с вырезанными по всему телу символами, которые складывались в неизвестные руны. Орудуя двумя кинжалами, двигаясь неимоверно быстро, почти неразличимо для человеческого глаза, он убивал воинов Избранной Тысячи так легко, словно каждый из них дрался с жуткого похмелья.

Тем не менее безумного аркала смогли тяжело ранить: из его живота валились кишки, а в области сердца зияла дыра. Даже вулгримы пали бы от таких увечий. Но враг не был человеком. Когда Брудвар увидел черные, бездонные зрачки, то убедился: перед ним сеял смерть одержимый.

Дух в теле шамана выхватил копье из рук воина и бросил его в направлении вождя. Тот увернулся. Одержимый оскалился и пронзительно завизжал. Волна Силы раскидала людей, как щепки после удара топора. Лишь Брудвар остался стоять на месте. Брудвар сжал меч покрепче, готовясь нанести один-единственный выпад. Он знал, что тварь не даст ему сделать большего.

Нечто огромное сбило врага с ног и повалило наземь. Судя по рваной одежде, то был один из шаманов Брудвара. Но, великие Предки, как же он изменился! Рослую груду мышц покрывала густая бурая шерсть. Лицо превратилось в звериную, чуть вытянутую, с высоким, как у медведя лбом, морду. Две могучие, когтистые лапы разорвали пойманное тело на части в мгновение ока. Закончив, создание тут же нашло себе цели рядом с вождем.

Не успел Брудвар перевести дыхание, как на него снова насели. Ужасающе близко мелькнули фигуры сразу трех одержимых, а дикари стали драться, не щадя себя, пытаясь достать правителя.

– К вождю! Все к вождю! – прокричал Фронсуд в гуле сражения. Ледяной Кулак еле держался. Воин прихрамывал, из-под шлема ручьем текла кровь.

Замелькали молнии шаманов Эргунсвальда – и воздух наполнился запахом жженого мяса. Одержимые разразились эхом проклятий – и в небо полетели оторванные конечности северян. С высоты своего роста Брудвар увидел Айтула. Тот шел по направлению к нему, сосредоточенный, смертельно опасный. Никто не мог подступиться к фэрлу ни на шаг. Черный вихрь Силы, окружавший Айтула, отбрасывал любого. Там же, куда падал его убийственный взгляд, люди начинали биться в конвульсиях, их кости ломались под невидимым напором, а глаза лопались. Войско северян стремительно редело. Ждать помощи было неоткуда. Твари Айтула по-прежнему сдерживали эргунхельдов; одержимые значительно превосходили шаманов числом. Вождь понимал, что как только умрет последний из них, фэрл победит.

«Неужели таков мой конец?! – Безысходность давила, ломая вождя изнутри. Но он боролся, отказываясь сдаваться. – Я умру вот так, как загнанный в угол зверь?! Увидев напоследок сломленного сына?! Да никогда!!!»