Мыши-вампиры - Гарри Килворт (2002)

– Исследователи переносили каноэ через непроходимый участок реки, – объяснил полковник.

– А, – ответила актриса, – почему же не сказать просто «несли»?

– Дальше говорится, что они хотят, чтобы кто-нибудь пробрался в сердце джунглей и нашел эту парочку, – продолжал барсук.

– Кто хочет? Мангусты? – спросил полковник.

– Нет, научная общественность! Они предлагают тысячу монет тому, кто найдет этих профессоров. Они говорят, что спонсируют любые серьезные экспедиции и не поскупятся. Вот что говорится в «Курантах».

– А что же их собственные репортеры? – закручивая когтями бакенбарды, спросила актриса. – Почему они сами не едут?

Барсук опустил газету.

– Дорогая моя, это же Таравакские джунгли! Оттуда редко кто возвращается живым. Малярия, сонная болезнь… эй, вот это забавно – гемоглобинурийная лихорадка! Один или двое, конечно, избежали участи быть укушенными москитами или досуха высосанными пиявками, но только один или двое. Могилой Куньих называют этот большой остров в Диком океане. Там больше костей ласок, горностаев и барсуков, чем на Куньем кладбище.

– Пожалуй, я поеду туда, – пробормотал Баламут. – Пожалуй, я туда отправлюсь.

– Вы? – вскричала актриса, таинственная представительница семьи куньих.

– Вы? Хррррр-кхе-кхе, – налетел на него полковник-горностай.

– Не вы же! – усмехнулся горностай-торговец, который во все время трапезы сохранял молчание.

– Одно ясно, – вступил в разговор барсук, как всегда последним. – Тебя москиты съедят заживо. Посмотри на себя! Бледное создание от бессонных ночей, проводимых за чтением при свечах, никогда не выходящее на свежий воздух и солнечный свет! Даже мы, работающие в банке с утра до вечера, имеем выходные и бываем на свежем воздухе.

Баламут встал и эффектно бросил салфетку на стол.

– Да, я. Я. Вот увидите.

– Он это сделает, – произнесла одна из сестер.

– Он всегда выполняет то, что обещает, – монотонно подтвердила другая.

– Что ж, надеюсь, он знает, что делает, – уходя, услышал Баламут слова актрисы.

Да, Баламут знал, что делает. Он обязательно доберется до этой необыкновенной земли. Если ему удастся усыпить весь город на десять лет, за это время он выполнит все задуманное! Такая почва – просто мечта анархиста! Когда все проснутся, не будет ни правительств, ни монархий, ни каких-либо законов. Все проснутся свободными от принуждения и простых правил.

– Именно этого я и хочу, – бормотал Баламут. – Мира, где каждый будет делать то, что хочет!

Баламут покинул здание и направился на улицу Свифта, где располагались редакции газет. Там он вошел в здание с вывеской «Куранты», редакцию самой уважаемой газеты в звериной части Туманного. Час спустя пружинящей походкой он покинул здание в качестве кандидата на поиски двух пропавших профессоров. Баламуту выделили средства, чтобы он мог купить снаряжение и одежду, билеты на пароход и поезд, прочный шлем, каноэ, байдарку, крем против укусов насекомых и нанять проводников. Газета оказалась на удивление щедра, и он решил прежде, чем отправиться в Таравак, предпринять на выходных увеселительную прогулку в прибрежный город Желчегонск.

Перед тем, как отправиться в джунгли, неплохо взглянуть на огни курорта, решил он.

7

В кабинете мэра собрались Толстопуз Недоум, Однолюб Врун, Остронюх Серебряк и Бриония Живорез.

– Это были похороны кузена моего кузена, – кипятился мэр. – Как вы посмели осквернить могилу кузена моего кузена?

– Одного кузена достаточно, – пробормотала Бриония.

– Что?! – заорал мэр.

– Не надо говорить «кузен моего кузена», назовите его просто кузеном, и все.

Нюх снова попытался объяснить: