Изгнанница. Поединок чести - Рикарда Джордан (2011)

Рюдигер посчитал это мудрым решением. Этот военный поход не таил в себе особых опасностей, а Людовик наберется опыта, как и Дитмар. Наследник Фалькенберга вздохнул с облегчением, когда они сразу же начали вместе планировать вывод войск из Булони.

Все лето 1213 года прошло в боях с Фердинандом, и, как и надеялся Рюдигер, Людовик одержал победу. Принц оказался рассудительным и одаренным командиром, он знал, где какие отряды ему следует расположить для наибольшего результата с наименьшими потерями. У него это получалось лучше, чем у отца. Рюдигер часто думал, что он бы усложнил Ричарду Плантагенету задачу вернуть и удержать свои владения на континенте.

Дитмар Орнемюнде мужественно сражался и не раз отличился в бою. Он также неплохо разбирался в стратегии, но не бездумно относился к приказам, которые отдавал ему Людовик. При этом он, как и раньше, проводил ночи за сочинением песен и стихов для Софии из Лауэнштайна, чей знак все еще носил при себе. Он также продолжал играть на лютне, однако как исполнитель почитателей не приобрел.

— Но ведь никто не может терпеть эти звуки, — ворчал юный рыцарь, с которым он делил палатку, после того как Рюдигер упрекнул его в том, что тот выгнал его племянника. — Я терпелив, но я не глух, и остается только надеяться, что возлюбленная господина Дитмара обладает не слишком хорошим слухом. Иначе его ухаживания никогда не дадут желаемого результата.

Поэтому Дитмар упражнялся за пределами лагеря и благодаря этому прославился, когда однажды наткнулся на разведывательную группу противника и самостоятельно разделался с рыцарями.

— Возможно, достаточно, чтобы он просто играл на лютне, — усмехался его сожитель. — Нам следует пускать его вперед войска в следующий раз, как когда-то трубача из Иерихона.

Принц поблагодарил Дитмара за проявленный героизм, в то время как Рюдигер рвал на себе волосы.

— Один против трех рыцарей — это же могло закончиться прискорбно! И не говори мне, что на них были только кольчуги. Ты ведь тоже не в полном вооружении отправился на холм, чтобы поиграть на лютне.

Осенью Фердинанд сбежал на остров Валхерен, потеряв все свои владения. Оттуда он отправился в Англию, чтобы присоединиться к королю Иоанну.

— Мошенник и предатель нашли друг друга! — заявил принц Людовик, который был сердит из-за того, что Фердинанд ускользнул.

Однако вскоре ему снова представился случай сразиться с врагом. Уже весной следующего года Фердинанд опять высадился на берег Франции, в этот раз в сопровождении английских рыцарей.

— А они не такие уж простаки! — предупредил Рюдигер племянника, который радовался тому, что предстоят новые сражения. — Их предводитель Уильям Длинный Меч — внебрачный сын Генриха II. А значит, и сводный брат Иоанна Безземельного и Ричарда Львиное Сердце. И поверь мне, Дитмар, ему досталось больше от Ричарда! Этот парень отлично владеет мечом, из-за чего и получил такое прозвище. На самом деле его зовут Уильям из Сосбери.

— Это не тот малый, что в прошлом году уничтожил наш флот? — спросил Дитмар.

В то время как рыцари на землях Фландрии успешно сражались, королю Филиппу довелось потерпеть горькое поражение в морской битве у берегов Франции.

Рюдигер кивнул.

— И море не является лучшим для него полем боя, — заметил он. — Так что осторожней с англичанами…

Однако пока Дитмару и Рюдигеру пришлось сражаться не с Уильямом Длинным Мечом. Для французов стало неожиданностью прибытие короля Иоанна, который высадился на западном побережье Франции с дополнительным войском. Эта угроза показалась королю Филиппу намного серьезней, чем отряды Фердинанда и Уильяма, к тому же англичанин промчался через Пуату, оставляя после себя пепелища и разрушения, и тут же захватил Нант. Филипп и Людовик выехали ему навстречу с вновь призванными рыцарями и пешими отрядами. Но затем до короля дошла еще одна неутешительная новость.