Запретная любовь - Карен Робардс

Вечером, глядя, как горничная довершала ее туалет, Меган вдруг подумала, что гнев весьма красит ее — щеки зарделись, глаза лихорадочно блестели. Затянутая в темно-розовое платье из тафты с декольте в форме сердца, которое оставляло открытыми ее плечи и едва прикрывало грудь, Меган была готова к битве. Высокая прическа с целым каскадом черных локонов, обрамлявших ее лицо, довершала картину. Девушка была удовлетворена собой. Итак, она объявляет Джастину войну, которую намерена выиграть.

— Ах, мисс, да вы просто картинка! — улыбнулась горничная, подавая Меган шаль.

Меган улыбнулась в ответ.

— Спасибо тебе, Мэри, — сказала она и, закутавшись в шаль, отправилась вниз, где ее уже поджидали леди Алисия и Айвор.

Вечер проводился на первом этаже салона Четвудов, и гостей собралось очень много. Казалось, весь свет захотел услышать пение знаменитой испанской дивы — мадам Минервы Диас. Леди Алисия, одетая в платье своего любимого серебристо-голубого цвета, кивнув Меган, направилась поболтать с кем-то из знакомых. Поэтому девушка, оставшись в компании лорда Айвора, принялась развлекать его. Айвор, заметивший ее явные попытки к флирту, удивленно смотрел на нее. Однако девушка, казалось, ничуть не смутилась. В этот вечер Меган задумала убедить весь Лондон в том, что у нее с лордом роман!

Мадам Диас пела. Меган сразу же оценила голос певицы — необыкновенное сопрано, которое было так приятно слушать. Но когда место мадам Диас заняла дочь хозяев дома, Меган недовольно поморщилась. (Кстати, она была не единственной, кому пение девушки не доставило удовольствия.) Если голос мадам Диас был даром богов, то пение дочери хозяев — их наказанием.

— Пожалуй, нам не мешает что-нибудь выпить, — прошептал на ухо Меган лорд Айвор, когда мисс Четвуд на мгновение замолчала, переводя дыхание.

Девушка кивнула. Выходя из комнаты под руку с Айвором, она чувствовала на себе взгляды леди Алисии и остальных гостей. Меган торжествующе улыбнулась. Если этой же ночью Джастин ничего не узнает, то он просто глух.

— Ну, и как вам вечер? — поинтересовался Айвор, направляясь к комнате, где был накрыт стол с напитками и легкой закуской.

— Здесь чудесно. А вы что скажете? — улыбнулась ему Меган, думая, что черт, пожалуй, вовсе не так страшен, как его малюют. За несколько недель их знакомства Айвор ни разу не преступил границ дозволенного. Его поведение было безупречным, несмотря на то что она явно провоцировала его, подталкивая к ухаживаниям. Если бы не дурная репутация и нелепые костюмы, которые, как начала подозревать Меган, лорд надевал для эпатажа, это был бы вполне милый человек. Он даже нравился девушке.

— А я скажу, что лучшее еще впереди, — загадочно заявил Айвор и, не успела Меган понять, что происходит, втолкнул ее в небольшой альков, скрытый за тяжелыми драпировками. Там они остались наедине.

— М… милорд… — запинаясь, пробормотала Меган.

Оглядевшись по сторонам, девушка испугалась: она начала понимать, что задумал Айвор. А он тем временем задернул портьеры поплотнее.

— Настало время снимать пенки, дорогая, — улыбаясь, произнес лорд, но глаза его были холодны. — Вы так бессовестно использовали меня, что, пожалуй, пришло время получить за это награду.

— Что… что вы имеете в виду? — спросила Меган, хотя по глазам Айвора было отлично видно, каковы его намерения.

— Да ладно вам, мисс Кинкед, вы вовсе не так наивны, как представляетесь, — сухо произнес Айвор, привлекая девушку к себе. — Вы отлично поняли, что я имел в виду.

Меган отпрянула назад.