Запретная любовь - Карен Робардс

Вцепившись в стоячий воротничок своего платья, Меган вышла в коридор, освещенный множеством свечей, укрепленных в настенных канделябрах. В коридоре никого не было. Леди Алисия не появится в доме до рассвета, все слуги давно спали. Правда, Алисию всегда поджидала ее утомленная горничная, которая была вынуждена дремать в покоях хозяйки, пока та не вернется домой.

Озираясь по сторонам, девушка поспешила в комнату Джастина. У нее и так было немало неприятностей, так не хватало еще, чтобы кто-нибудь из слуг случайно заметил, как она тайком пробирается ночью в спальню опекуна.

Взявшись за ручку двери, Меган прислушалась. Сердце ее бешено колотилось — она боялась; что Мэннинг по какой-то причине мог не уйти еще из комнаты хозяина. Но было тихо. Глубоко вздохнув, девушка повернула ручку двери и вошла в покои Джастина.

Меган оказалась в небольшой гостиной, связывающей спальни Алисии и графа. Впрочем, леди Алисия предпочитала спать в другой части дома, поэтому ее комната пустовала. Меган была рада этому. Если Беттина, горничная Алисии, увидит ее с Джастином, беды не оберешься.

Гостиная была отделана с чисто мужской непритязательностью и выдержана в коричневых, золотистых и оранжевых тонах. Изящной мебели в стиле Людовика XIV, которую так любила леди Алисия, здесь не было. У камина стояли обитые кожей кресла с широкими подлокотниками. На полу лежал индийский ковер ручной работы. А на каминной полке в красноватых отблесках пламени поблескивали два дуэльных пистолета. Взглянув на них, Меган почувствовала, что во рту у нее пересохло.

— Ты опять взялась за старое, а? — услышала она сардонический голос Джастина.

Вздрогнув, Меган обернулась и увидела опекуна, стоявшего в дверях спальни. Он все еще был в вечерних панталонах, а испачканную кровью рубашку сменил на другую, застегнув ее лишь наполовину и оставив открытой грудь. Поглядев на Джастина, Меган отметила, что он нахально разглядывает ее фигуру. И лишь потом она увидела, что в руках граф держит полупустую бутылку виски. Так вот почему у него столь ядовитый тон и взъерошенные волосы!

— Ты пьян, — осуждающе проговорила девушка, направляясь к опекуну, чтобы отнять у него бутылку.

Джастин рассмеялся, высоко подняв бутылку и дразня Меган.

— Да, дорогая, на этот раз ты совершенно права. Я абсолютно пьян.

Меган была слишком занята другими мыслями, чтобы отчитать Джастина за такое обращение. По сути, она даже не услышала его. Она испытывала одновременно ужас и облегчение. Раз Джастин настолько пьян, то, несомненно, не сможет драться на дуэли с лордом Айвором. Они договорились встретиться в шесть утра, значит, граф просто не сумеет поспеть вовремя. Джастин даже стоять ровно не мог, не то чтобы убить кого-нибудь.

— Да уж, ты набрался, — медленно проговорила она, глядя на опекуна и не сознавая, что ее глаза полны мольбы.

— Неужели? — Граф улыбнулся. — А скажи-ка мне, дорогая, о ком из нас ты больше заботишься? Об этом мерзавце Айворе или обо мне? Знаешь, я тут спрашивал себя: почему ты не кричала? Почему не звала на помощь, а? Уж наверное, ты не боялась оторвать гостей миссис Четвуд от прослушивания «божественного»… — тут Джастин усмехнулся, — …пения ее дочери.

Меган сердито посмотрела на него.

— Я не хотела устраивать скандал, — заявила она.

И это было правдой. Невозможно даже представить себе, чем бы кончилось дело, позови она на помощь, вырываясь из цепких объятий лорда Айвора.

— Боже мой! — ядовито произнес граф, вновь осматривая девушку с ног до головы и задерживая взгляд на ее лице. Его глаза были полны какого-то дьявольского огня.

Под взором Джастина Меган задрожала. На мгновение ей показалось, что граф словно вышел из преисподней для того, чтобы забрать ее туда с собой.