Сладкий вкус любви - Кейт Кентербери

— Давай не будем держать ее в напряжении.

Я держал четыре пятидолларовые купюры вне досягаемости Дженни.

— Это двадцать долларов, — сказал я, — и этого более чем достаточно для всех игр и аттракционов.

— А как насчет лимонада? — спросила она.

— И это тоже. Делай правильный выбор. Не трать все в одном месте. И не затевай никаких драк.

— Этим ублюдкам лучше не затевать со мной никаких драк.

Я притянул деньги обратно.

— Что это было?

— Ничего, — пробормотала она. — Никаких драк.

— Хорошо. — Я передал деньги и смотрел, как она засовывает их во внутренний карман своей флисовой куртки. — Оставайся там, где я могу тебя видеть.

Я смотрел, как Дженни бежит, раскинув руки, в сторону игровых кабинок. Рядом со мной засмеялась Шей.

— Ты же знаешь, что она выиграет самую большую мягкую игрушку, и тебе придется везти её в багажнике своего грузовика?

— Ставлю на это. Мне как раз нужно что-то новенькое, чтобы отпугивать лис от курятника.

Она указала на площадь, заполненную местными торговцами и ремесленниками, когда мы проходили мимо.

— Тебе не нужно работать сегодня вечером?

— Нет, слава богу. Мы назначили бригаду на весь день и спонсировали мероприятие, но у меня не было времени подписаться на что-то еще. Всегда что-то случается, понимаешь? У спонсоров всегда есть неотложные дела в последнюю минуту. Им нужны пожертвования на подарочные корзины для молчаливого аукциона, или кто-то должен подключить генератор, или больше рабочих рук для продажи билетов. И это только в день мероприятия. Не поверишь, какой хаос творится при планировании таких мероприятий. Всегда найдется комитет или совет, нуждающийся в помощи. В прошлом году я начал посылать нашего маркетолога, но они не рады, если я не появляюсь на этих адских мероприятиях. Как будто я хочу сидеть за чьим-то столом в столовой и обсуждать темы для праздничного базара.

Шей окинула меня долгим взглядом.

— Ну и каково это — быть самым востребованным парнем в городе?

Я взял ее за руку. Улыбка прочертила путь по моему лицу, когда девушка переплела наши пальцы. Я хотел сделать гораздо больше, чем просто держать ее за руку. Хотел продолжить то, на чем мы остановились в кладовой. Но я провел последние несколько дней, одержимый именно этим, не зная, сможем ли мы это сделать. Во-первых, потому что я был неуловим. Но еще и потому, что Дженни никогда не пропадала из виду. Я не знал, как сохранить стабильность и сделать все правильно для нее, не пожертвовав при этом своей жизнью. Так не должно было случиться. Это не могло быть ценой того, что я взял ее под свою опеку.

До сих пор, однако, это была цена. Не то чтобы я уделял много времени сексу или свиданиям после возвращения в Френдшип, но появление Дженни сократило все это. Мы наконец-то достигли того уровня, когда она могла проводить день на ранчо Кастро, не паникуя, что я не вернусь домой. Оставлять ее с няней вечером — даже если это был кто-то, кому она доверяла, например, Гейл — было сложно. Либо я уходил из дома, когда она уже спала, либо мирился с тем, что она не ляжет спать, пока я не вернусь домой.

Все это не создавало благоприятных условий для свиданий, и, честно говоря, я не был заинтересован в том, чтобы встречаться с кем-то только для того, чтобы провести весь вечер в тревоге и проверять свой телефон каждые три минуты.

— Это утомительно, — сказал я со смехом. — Популярность — это не тот дар, о котором все думают.

— Тяжело ли было перенять все это у родителей?

— Изнурительно, — ответил я. — Все ожидают, что я буду таким же, как мой отец. Для многих людей он был сердцем этого города, и они предполагали, что я просто, — я провел рукой перед собой, — займу его место. Я не могу сказать, сколько раз люди говорили мне, как бы он поступил, или, что еще лучше, что он одобрил бы то, что я делаю. Или не одобрил. Я и такого получаю множество.

Она пробормотала согласие.