Дочь реки - Елена Счастная (2020)

И тут стрелец выгнулся сам, словно лук, а из груди его прорвалось окровавленное острие на тонком древке. Аккурат там, где сердце. Мужик качнулся вперед и рухнул лицом вниз. Промелькнул позади него высокий гибкий стрелок — и пропал из вида. А Гроза меч вскинула, отражая удар русина. Больно отдалось в локоть. Заскрежетала сталь. Немыслимая ярость толкала сейчас татя в спину. Уже не добычу себе захватить, а убить осу, которая ужалила его несколько раз.

Подол мешался: все ж тайком от отца Гроза в портах упражнялась. Но сноровка осталась та же. Она ускользала от русина, хоть и самого его достать не могла. Прислушивалась к шуму вокруг, боясь, кабы не случилось страшного. Прорваться бы к Беляне. Осталась она совсем без заступы: все кмети заняты боем.

Стрела взметнула растрепанные волосы у виска. Гроза замерла на миг, подавившись собственным сердцем. Убили или нет еще? Тать, только наступавший, опрокинулся назад, тихо и резко.

— Кто только меч тебе дал… — раздалось за спиной ворчание.

И снова в короткий миг тот же русоволосый стрелец широкими легкими шагами перебежал на другую сторону дороги, занимая более удобное место. Скрылся за кустом боярышника — только макушку и видать да наконечник вскинутой стрелы.

Короткий взмах его руки — и на дорогу со стороны Волани вышли еще мужи. Надавили всей гурьбой — и русинов вдруг в живых не осталось. Кто-то, конечно, и в кусты успел сбежать, едва унося ноги. А кому-то пришлось в засохшую размолотую копытами и сапогами грязь лечь. Гроза, как очнулась от пыла схватки, сразу опрометью к телеге бросилась, не разбирая еще, кто жив, а кто мертв. Едва не сшибла десятника, который только противника своего зарубил. И видела, что вокруг мужи незнакомые, да кто такие помощники эти — и после узнать можно.

Беляна с наставницей сидели на земле, зажатые густой стеной осинника и вставшей на ребро телегой. Княжна подвывала тихо, возилась, будто все никак удобно ногу поставить не могла. А наставница утешала ее беспрестанно.

— Телегу уберите! — крикнула Гроза мужам, так и не сумев к ним протиснуться.

Того и гляди качнется повозка и придавит женщин. Кмети тут же бросились на подмогу. Навалились и снова на колеса поставили. Одно сломано оказалось.

— Живы? — тут же обеспокоился Твердята. — Слава Макоши и Доле, что сохранила.

Княжну попытались на ноги поднять, но она припала на левую, громко всхлипнув. Схватилась за бедро, повисла на мужском плече.

— Да вы что, окаянные! — взвилась Драгица. — Не видите? Зашиблась она. У, дуболомы. Отойдите лучше.

И сама подхватила Беляну под локоть. Гроза шагнула было тоже помочь, но ее едва не оттолкнули.

— Будем тут на дороге до ночи толкаться, — пророкотал незнакомый муж, спина которого в зеленой свите только и мелькнула перед глазами. — Какие все скромные.

Он лихо подхватил Беляну на руки. Та ойкнула только, цепляясь за его широкую шею, объятую толстой граненой гривной. И такой испуг смущенный в ее глазах пронесся, что и не вступиться: потому как ничего худого не творится — и спокойно смотреть нельзя, потому что за такими взглядами порой и следует самое большое любопытство.

— Сюда, — захлопотала Драгица, расстилая на мягкой травке за обочиной толстый войлок, что вывалился из телеги вместе с остальными вещами. — Сюда сади.

И помощник нежданный мягко опустил княжну на него. А после уж ко всем обернулся, чуть откидывая за бедро тул со стрелами. Стрелец тот проворный — Гроза не удивилась даже. Собрались гурьбой его люди, что так смело за отряд княжеский вступились, не особо разбирая, видно, кто прав. Да не слепые же: и так понятно. Кмети все шарили глазами по земле, где лежали не только тела русинов, но и своих. Десятник сокрушенно качал головой, хмурясь и думая, верно, что князю говорить станет, как оправдываться, что не углядел.