Темная страсть - Джена Шоуолтер (2018)

«Знаю, — мысленно прорычал Страйдер. — Я выиграю».

Он озирался по сторонам, обшаривая взглядом храм в поисках противника и наконец заметил добычу. Огромный мужчина… хотя нет, это существо нельзя назвать мужчиной. Огромное чудовище материализовалось между двумя колоннами.

У Страйдера сжался желудок, когда он оценил размеры монстра. Существо было не одето, да и не нуждалось в покровах. Его кожа напоминала лошадиную шкуру. Вокруг головы вместо волос извивались и шипели тонкотелые змейки, а над нижней губой нависали два длинных клыка. Руки твари выглядели как человеческие, а на ногах вместо ступней были копыта.

Торс представлял собой нагромождение мускулов, в сосках торчало по широкому серебряному кольцу. Цепи обвивали шею чудовища, запястья и лодыжки, приковывая его к колоннам.

— Кто ты? — спросил Страйдер, хотя уродливая сущность монстра была видна невооруженным глазом.

Не то чтобы он ожидал ответа, просто хотелось нарушить раздражающее молчание.

Тут между двумя другими колоннами появился еще один монстр, и Страйдер удивленно заморгал при виде такого подкрепления в стане противника. Этот тоже был мужского пола, но красноватая шерсть покрывала только нижнюю половину его туловища, а на груди красовались множественные шрамы. Его тоже удерживали на месте цепи. Которые, однако, не уменьшали ощущения опасности, исходившего от обоих чудищ.

— Боги всемогущие! Смотрите, — выдохнул Кейн, указывая туда, где возникла третья тварь, на этот раз женского пола.

Как и у монстров-мужчин, торс ее был обнажен, выставляя на всеобщее обозрение огромные груди, также с проколотыми сосками, только кольца скорее сверкали бриллиантами, чем отливали серебром. Ее бедра были обтянуты кожаной юбкой. Тварь стояла в профиль, и Страйдер заметил небольшие рога, выступающие из ее хребта. Вообще-то наличие таких рогов его всегда радовало — будет за что ухватиться, когда чудовище выйдет из себя. На лице монстра виднелся клюв, как у птицы. А не свалить ли ее выстрелом на землю? Нет, не получится. Она тоже покрыта шерстью и прикована.

Один за другим появились четвертый и пятый монстры, оба высокие и огромные, будто ожившие горы. Змей вместо волос у них не было, зато имелось кое-что похуже. У одного сквозь поверхность лысого черепа просачивались тени: густые, гнилые, черные. Голова другого была сплошь утыкана лезвиями. Небольшие, но острые, они выступали из его скальпа, и на каждом блестела прозрачная жидкость.

Неназываемые.

В том не может быть сомнений. Страйдер выдохнул. Жаль, что они не Невидимые в придачу. Черт.

«Победи».

«Никто еще не бросал никакого вызова, придурок! — ответил он своему демону, а про себя добавил: — И слава богам».

Смог бы он победить этих тварей?

Женщина шагнула вперед, и ее цепи зазвенели. Никто из Владык не отступил, и это, казалось, ей понравилось. Она улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, острые как бритвы. К счастью, прикованная к колоннам, она не могла двинуться дальше и достать воинов.

— Снова вы запятнали наш порог. — В ее голосе слышались крики тысяч душ, запертых в аду и безуспешно пытающихся вырваться на волю. Их горестные вопли эхом разносились по храму, и Страйдеру вдруг показалось, что он омыт их слезами. — А мы снова почтили вас своим присутствием. Но не надейтесь, даже на миг, что появиться нас заставили ваши угрозы. Хочешь осквернить наш храм? Валяй. Однако предлагаю сразу попрощаться со своим членом, потому что ты его однозначно лишишься.

«Победи!»

«Это не вызов, не вызов, ни хрена не вызов. Пожалуйста, пусть это будет не вызов». Страйдер понял, что тварь не шутит. Если он позволит своему демону вырваться наружу, то потеряет над ним контроль, что обернется большой трагедией. Спросите любого, кто с ним сталкивался.

— Тогда примите наши извинения, — сказал Сабин, пытаясь смягчить ситуацию.

— Принято, — тут же отозвалась тварь.

Эта легкость казалась неестественной. Фальшивой.