Гнилое яблоко - Литтмегалина (2020)

Т. – Да. Отец не позволял запереть ее. Она всегда ходила с ним, как привязанная. Они часто уходили от людей, подальше в заросли. Я подозревал, что он насилует ее. Незадолго до ритуала отец Элейны появился весь в крови и сказал, что она ударила его ножом (его же собственным ножом) и убежала. Вскоре он умер.

Д. – Вы называли число детей – сорок четыре. Прибывшая в последний момент полиция предотвратила жертвоприношение. Сорок один ребенок был спасен, хотя шестеро из них в итоге погибли от последствий пережитого в руках сектантов. Тела двух ранее убитых девочек были обнаружены позже.

Т. (взволнованно) – Итого сорок три. Я хотел верить, что Элейне удалось убежать из Долины и вернуться к матери. Что она выросла, состарилась, и теперь живет в каком-нибудь ровеннском городке как обычная старушка, оставив в прошлом случившееся. Но мне не верилось.

Д. – К сожалению, ваша интуиция вас не обманула. Элейна умерла. Ее останки – удивительно, как вообще что-то осталось – были обнаружены несколько дней назад в колодце возле поселения. Что на самом деле этот колодец?

Т. – Яма, подготовленная для трупов. Ее заполнили грунтовые воды. Я устал. Давайте завершим этот тягостный разговор как возможно быстрее.

Д. – Тогда четко и без уверток ответьте на мои вопросы, профессор Талоко. Это вы утром двадцать второго августа сообщили полиции место и время ритуала?

Т. – Даже если бы я хотел известить полицию, у меня не было такой возможности. Я уже неделю находился в Долине, отрезанный от всех средств связи.

Д. – Звонок поступил из Торикина. Позже полиции удалось отыскать звонившего. Он сказал, что лишь зачитал в телефонную трубку записку из конверта, вскрытого, в соответствие полученной инструкции, только утром двадцать второго августа. Конверт был получен девятью днями ранее от незнакомца на улице, утверждавшего, что это вопрос жизни и смерти. К конверту прилагались три тысячи ровенов. Серьезная сумма по тем временам.

Т. – Да, но причем здесь я?

Д. – Словесное описание незнакомца очень похоже на вашу фотографию в молодости. Не совпал только цвет волос. Но вы сами сказали, что регулярно их перекрашивали.

Т. – Мало ли незнакомцев, похожих на мою фотографию в молодости.

Д. – Конечно, мое предположение недоказательно. Даже если звонивший еще жив, маловероятно, что он сможет со стопроцентной уверенностью подтвердить по фотографии, что видел именно вас пятьдесят с лишним лет назад. Записка была составлена из газетных вырезок, а не написана от руки. И все же я хочу, чтобы вы выслушали мой домысел, гипотезу, версию – как вам будет угодно это обозначить.

Т. – Я слушаю.

Д. – Вы приняли решение о необходимости побега не в течение недели, предшествующей ритуалу, а раньше, может быть, за месяцы до ритуала. Вы были осторожны и понимали, что уйти живым вам не позволят. Тем более вы не рассматривали возможность донести на секту в полицию, так как это был бы смертный приговор для вас. Так что вы ничем не выдавали своих намерений и ждали подходящего момента. Кроме личной безопасности, вас не могла не беспокоить будущая необеспеченность. Вы привыкли жить на средства Красной Земли. Ваша жизнь как вербовщика и жреца, а не рядового сектанта, сопровождалась комфортом и достатком, от которых вы не были готовы отказаться.