Чёрный ход - Генри Олди (2020)

Палата, сэр! Ну точно, палата в лазарете! Джош огляделся по сторонам. Да, в мире, где началась и закончилась короткая жизнь Джошуа Редмана, так не ухаживали бы и за президентом, получи он пулю в спину от какого-нибудь психопата! Доктор Беннинг рассказывал, что гнусные коновалы, спасавшие беднягу Джеймса Гарфилда после покушения, залезли в рану грязными пальцами, вызвав гнойное воспаление, взорвавшее и без того слабое сердце Гарфилда.

Пациент здешнего лазарета, вне сомнений, мог рассчитывать на иное обращение.

«А ты кто?»

Мальчик ответил, но Джош не сумел разобрать.

— Ты призрак?

«Я тахтон».

— У тебя же тела нет!

«У меня нет тела».

— Скажешь, ты всегда таким был?!

«Я не всегда… Нет, не всегда».

Что это за место? Что это за место такое, где для открытия чёрного хода достаточно парнишки на больничной койке? Не горящий посёлок амишей, не бойня в Элмер-Крик! Ребёнок в лазарете: тощие руки, пиявка у вены, гарантий нет, но надежда остаётся — и нате вам, мистер Редман, добро пожаловать! Если это здесь плохо, как же тогда здесь хорошо?

Чёрный ход представился Джошу трубкой вроде той, что тянулась от пиявки к бутылке из бычьего пузыря.

— Посидишь со мной? — спросил мальчик. — Здесь очень скучно…

А ведь я смог бы его подлечить, подумал Джош, не отрывая взгляда от исхудавшего, бледного лица и светлых волос, разметавшихся по подушке. Если он пустит меня в себя, я его вылечу! Ещё не знаю как, но вылечу, Богом клянусь! Потом ему нужно будет драться, потом спасаться от врагов, потом ещё что-нибудь. Он пустит меня во второй раз, в третий, десятый…

Что же мне теперь делать, а? Что, сэр?!