Укромный уголок - Анна Даунз (2021)

Без колебаний Эмили позвонила на этот незнакомый номер и принялась ждать. Сначала в динамике была тишина, потом механический голос сообщил ей, что абонент недоступен. Тогда она набрала обычный номер Скотта — не смогла заставить себя его стереть, — и получила тот же результат. Недоступен.

* * *

В последующие дни Эмили не вылезала из интернета. Она лихорадочно пролистывала страницы, выданные Гуглом по запросу «Амандина Тессье», прочитала о ней все, что там было — статьи, заметки, интервью. Посмотрела старые записи новостей, в которых показывали мутные кадры пострадавшего от шторма приморского города. Репортеры рассказывали об ужасающих погодных условиях, о том, что сначала полицейские думали, Амандину унесло в океан или раздавило каким-нибудь сорванным навесом, поэтому маленькое тело не нашли в общей сумятице среди разрушений. Но потом появились два человека — отец семейства, который отдыхал с детьми на пляже, и турист, проходивший по набережной. Они сказали, что видели девочку.

«Это была она, — заявил отец семейства. — Я уверен».

«Она сидела на руках у какой-то женщины, — сообщил турист. — Потом дерево рухнуло на дорогу и чуть не раздавило их обеих. Я пытался помочь. Там повсюду был огонь».

Однако дать внятное словесное описание той женщины никто из свидетелей не смог. Ее лица они не видели, потому что она несла огромный зонт, а на голове у нее была шляпа. Свидетели даже не сумели определить ее возраст.

«Она была в темных очках», — сказал отец семейства.

«Сложно было что-то рассмотреть сквозь дождь и дым», — развел руками турист.

Записи уцелевших наружных видеокамер тоже не пригодились — на них горели деревья, сверкали молнии, рушились ограды, и сотни людей в капюшонах и накинутых на голову полотенцах ныряли в дверные проемы и в салоны машин. Многие несли на руках детей.

Судя по всему, Нине очень повезло.

Разумеется, как только исчезновение Амандины было признано похищением, на полицию обрушился шквал телефонных звонков — все звонившие видели маленькую рыжеволосую девочку на пляже, в магазине или в кинозале. Сообщали о мужчине, тащившем упирающегося ребенка, о женщине, шлепавшей ребенка по попе, о малышках, которые гуляли без присмотра, переходили дорогу, садились в машину, уплетали мороженое, бежали, кричали, падали, плакали… В соцсетях люди постили фотографии соседей, рассказывая всему миру, что у каких-нибудь Дюпонов, или Уилсонов, или Гарсиа, недавно переехавших в их район, есть маленькая дочка, или внучка, или племянница с гетерохромией — может, это Амандина? Ни в чем не повинных граждан задерживали в торговых центрах или в клиниках и допрашивали из-за того, что у их дочерей глаза разного цвета. Полиция три года прорабатывала сотни версий, но поразительным образом ни одна из них ни к чему не привела.

«Если у вас есть хоть какая-то информация, — увещевал аккуратно причесанный диктор, сидящий в яркой, красочной студии, — звоните на горячую линию».

Эмили прочитала все блоги, сообщения на форумах групп поддержки и даже пролистала безумные конспирологические сайты. Смотрела бесконечные видео с пресс-конференций; видела родителей Амандины с бледными восковыми лицами, щурившихся от вспышек фотоаппаратов; ее братьев, маленьких и грустных. Прокручивала ролики снова и снова, пока не выучила наизусть. Николетта Тессье бессчетное количество раз рыдала перед охапкой микрофонов.

Эмили без устали переходила по новым ссылкам. Знаменитый во всем мире певец, известный своими пожертвованиями в фонды помощи детям, несколько раз публично высказался об этом деле, и Дитя Шторма обрело международную известность. Об Амандине заговорили в вечерних ток-шоу и в соцсетях. Но вся эта шумиха не смогла вернуть девочку, а споры и обсуждения не дали ни одной зацепки, которая помогла бы определить ее местонахождение. Тело так и не нашли, и в конце концов было решено, что она все-таки утонула в океане.