Любовь и война. Великая сага. Книга 2 - Джон Джейкс (1984)

– Могу поспорить, Стэнтон хочет получить место Саймона, – прикрываясь веером, сказала Изабель. – Это вполне объясняет, почему он, как ты говорил, постоянно отирается возле конторы Уэйда и почему отказался встать на защиту своего отчета или даже просто взять за него ответственность.

Эта неожиданная мысль поразила Стэнли до глубины души, что, вероятно, отразилось на его лице.

– Закрой рот, – сказала ему Изабель. – Ты похож на кретина.

Стэнли повиновался, потом сказал:

– Дорогая, ты не устаешь меня изумлять. Но возможно, ты и права.

Изабель увлекла мужа в тихий угол, где не было народа.

– Давай предположим, что так оно и есть. Что за человек этот Стэнтон?

– Очередной уроженец Огайо. Блестящий адвокат. Убежденный аболиционист… – Взгляд Стэнли метался из стороны в сторону. Он наклонился поближе к жене. – Говорят, своевольный. И хитрый. Его следует весьма опасаться.

Изабель стиснула его руку:

– Они закончили беседу. Ты должен поговорить с Уэйдом. Попытайся выяснить свое положение.

– Изабель, я не могу просто подойти к нему и спросить…

– Мы с ним поздороваемся. Вместе. Быстро!

Спорить не приходилось. Вцепившись в руку мужа, Изабель потащила его вперед. К тому времени, когда они приблизились к Бену Уэйду, Стэнли уже боялся, что его мочевой пузырь не выдержит напряжения.

– Как приятно снова видеть вас, сенатор! – просияла Изабель одной из лучших своих театральных улыбок. – А где же ваша очаровательная супруга?

– Где-то здесь. Надо ее найти.

– Полагаю, дела с новым комитетом, о котором так много говорят, продвигаются хорошо?

Вопрос Изабель послужил толчком.

– Да, верно! Скоро мы подведем под военные действия более солидное основание. Уточним курс.

Это был явный выпад в адрес Линкольна, и Изабель поспешила заверить:

– Полностью поддерживаю ваши намерения, и мой муж тоже.

– Ну конечно… – Уэйд улыбнулся, и в этой улыбке Стэнли почувствовал обращенное на него презрение. – Преданность вашего супруга и… – едва заметная пауза, чтобы только сильнее подчеркнуть следующие слова, – его усердная служба известна многим в комитете. Мы уверены, что в вас и дальше будет преобладать дух сотрудничества, Стэнли.

– Вне всякого сомнения, сенатор.

– Приятно слышать. Хорошего вам вечера.

Когда Уэйд отошел, Стэнли едва не потерял сознание. Он как будто прошел через чистилище. Перед глазами у него все плыло. Он видел перед собой станки Лэшбрука, кроившие и сшивавшие сотни ботинок, которые громоздились сначала небольшими холмиками, а потом высоченными горами, омываемыми золотым светом.

Стэнли отогнал от себя чудесное видение, гордый, как мальчишка, поймавший огромную рыбу.

– Изабель, думаю, мне сегодня следует выпить. С твоего разрешения или без него.

Неизбежная встреча братьев и их жен произошла спустя несколько минут возле сверкающих стеклянных чаш с пуншем. Обе стороны вежливо приветствовали друг друга, но не более того; Джордж даже не смог заставить себя пожелать Стэнли и Изабель веселого Рождества.

– Уже познакомился с нашим молодым Наполеоном? – выдавил из себя Стэнли.

Джордж заметил, что брат слишком быстро проглотил бокал пунша.

– Сегодня еще не говорил с ним, но обязательно поговорю. Мы знакомы еще с Вест-Пойнта и Мексики.

– О, вот как?

Изабель казалась слегка озадаченной, словно пропустила ход в какой-то важной игре.

– И какой он? Как человек, я имею в виду, – спросил Стэнли. – Я слышал, у него прекрасная родословная. Но он демократ. И, как говорят, слишком мягко относится к рабству. Странный выбор со стороны президента, тебе не кажется?

– Отчего же? Разве во время кризиса политику не отодвигают в сторону?

– Если ты в это веришь, – фыркнула Изабель, – ты слишком наивен, Джордж.

Джордж заметил, как порозовели щеки Констанции. Он взял ее руку и положил себе на локоть; постепенно ее пальцы расслабились.