Рой - Скотт Вестерфельд, Дебора Бианкотти, Марго Лэнэгэн (2016)

«Дуга» начиналась примерно с шести человек, но за это лето зерои уже поняли, что чем больше была толпа – тем лучше. Действие приобретало значение. И мощь. Теперь Нэт каждый вечер дожидался, чтобы собралось хотя бы человек сорок, прежде чем открыть двери «Чашки».

Прежде Нэту не особо нравились ночные клубы, но сейчас, когда у него появился свой собственный, он понял, что все проблемы подобных заведений исправить довольно просто. Просто – когда ты принимаешь решения.

– Эй, парень. – Это была девушка в пурпурном боа из перьев, стоявшая приблизительно в середине очереди. – Только не говори мне, что внутри уже набито. Давай пусти нас!

Энергия толпы на секунду сконцентрировалась в ней, затем вновь отхлынула к Нэту. Он улыбнулся, собирая воедино все их беспокойное внимание:

– Еще пять минут – и мы откроемся.

Очередь слегка успокоилась, но чувство предвкушения, владевшее людьми, только усилилось. Кто-то принялся приглаживать волосы, девушки начали подкрашивать губы. Стоявший в начале очереди парень потянулся поправить галстук своего бойфренда.

К очереди присоединились две пары белых подростков, старавшихся выглядеть уверенно в «подозрительном» районе. Тридцать пять человек – это уже ближе к нужному числу. Нэт чуть сильнее потянул ниточку внимания толпы к себе. Больше всего он любил эти моменты, когда ему удавалось держать толпу в напряжении, как сейчас.

Внезапно его внимание ослабло – мимо медленно проехала полицейская машина, сидевшие внутри копы осмотрели очередь долгим, пристальным взглядом.

«Чашка Петри» существовала нелегально. Чизара привела в порядок всю электрику, и владельцы некогда полуразвалившегося здания только рады были получать процент с доходов. Но у клуба не было лицензии на продажу спиртного, да и вообще никакой лицензии не было – все держалось на сети личных договоренностей.

Формально «Чашка» была просто частной вечеринкой, местом, арендованным для посиделок группы друзей. Предполагалось, что голоса Итана и чар Нэта будет достаточно, чтобы поддерживать эту версию и не запятнать безупречную репутацию Нэта в местной полиции. Но на практике это еще никто не проверял.

Патрульная машина уехала, но ее появление заставило Нэта задуматься, не пора ли открыть двери клуба. Толпа перед зданием выглядела слишком подозрительно, особенно если учесть, что после событий прошлого лета Кембрийское отделение полиции с особым вниманием относилось к большим сборищам народа.

Конечно, новые истории об охватившем толпу безумии появлялись постоянно. В последнее время флеш-мобы, группы безумствующих подростков и необъяснимые вспышки насилия превратились в настоящую моду. Так что было вполне очевидно, что где-то существовали и другие люди со сверхспособностями.

Нэтана слегка раздражало понимание того, что он и его друзья были не единственными Зероями в мире. Но его команда хотя бы по-настоящему училась, как лучше использовать свои способности. Может быть, у тех, других зероев, не было своего Вожака, который мог бы повести их за собой. Может быть, в будущем его ждало нечто большее.

Еще одна пара подошла к дверям, и число людей в очереди возросло до тридцати семи. Но почему Итан вернулся так рано? Ему нужны были еще человек двадцать, чтобы открыть клуб до конца этого часа и чтобы не нарушать динамику толпы, достигнутую в прошлом месяце.

Вот дерьмо. Само собой, Итану не дано было понять, что означают слова «контролируемый эксперимент». Скорее всего, нарушение порядка как-то было связано с девушкой, пришедшей вместе с ним. У девушки были серебристые волосы с яркой вишневой полосой, она оживленно крутила усыпанным стразами телефоном, снимая все происходящее. Именно тот типаж, на который Итан постоянно западал – когда не чах мелодраматически по Келси.

Девушка выглядела странно знакомой…

Нэт направился к концу очереди, игнорируя всплески недоумения, мелькающие в толпе: «Куда это он двинулся? Разве еще не пять минут до открытия?»