Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

Дарти радовалась, что на ней адаптационный костюм. Солнце грело ее, но костюм задерживал ультрафиолет, гораздо более опасный здесь, чем на Земле. С глазами следовало тоже быть осторожнее: их защищала кристаллическая пленка, но ее фильтр не был предназначен для прямых солнечных лучей.

Отдельные лесные голоса слились в общую какофонию. Третий раз за сто солярных дней своей жизни Дарти на минутку увидела солнце. А некоторых здешних животных она никогда раньше не видела. Она решила принять это как хорошее предзнаменование для своей одиночной экспедиции. К сожалению, то, что произошло сразу за этим, никак нельзя было исключить.

– Привет, – сказал голос в ее голове, – хороший кекс.

– Твоя печь не очень-то хорошо работает, если хочешь знать, – кисло ответила Дарти.

Никогда не устанавливайте дистанционную синаптическую связь с романтическими и профессиональными партнерами. Независимо от того, насколько удобной она кажется в это время в поле. Потому что они могут выйти на связь именно в тот момент, когда тебе меньше всего хочется разговаривать.

– Я слышала об этом.

– Что ты хочешь, Кракен?

Дарти представила улыбку Кракен и поморщилась. Она услышит, что она улыбается, по ее «голосу».

– Просто решила поздравить тебя с днем рождения.

– Ох, – вздохнула Дарти, – это мило. Положение обязывает?

– Может быть, мне действительно не все равно? – устало ответила Кракен.

– Мм. Какой у тебя на этот раз скрытый мотив?

Кракен вздохнула. Это была скорее нервная дрожь, чем вздох, и Дарти поняла, что не ошиблась.

– Я, может, на самом деле волнуюсь.

– Конечно, – ответила она, – ты так часто глядишь со своего Олимпа на низших существ.

– Олимп на Марсе, – ответила Кракен.

Чтобы не рассмеяться, Дарти крепко стиснула правый кулак, преодолевая сопротивление адаптационного костюма так, что побелели пальцы.

Ох уж это твое обаяние! Больше оно на меня не подействует.

– Эй, – сказала Кракен, – ты должна что-то доказать там. Я так понимаю.

– Разве ты вообще способна это понять? Когда тебе в последний раз отказывали в выделении ресурсов? Самому молодому доктору наук, получившему премию Венеры за выдающиеся достижения в ксеноархеологии? Доктору, основавшему кафедру Марсианской археологии в Университете Афродиты?

– Университет Афродиты, – хмыкнула Кракен. – Пять ангаров и многоцелевой посадочный модуль.

– И все же это нам выделили.

– Я своего пика достигла в самом начале, – помолчав, продолжила Кракен, – я никогда не была твоей соперницей, Дарти. Мы были коллегами. Мы коллеги, – поправилась она, но было поздно, Дарти уже заметила ее ошибку.

– Ты часто отрываешься от работы, заметив, что меня не хватает?

Пауза.

– Это несправедливо, – наконец выговорила Кракен. – Но, если я сконцентрирована на работе…

– Одержима.

– …это недостаток, который сильно мешает мне. Возвращайся. Возвращайся ко мне. Мы об этом поговорим. Я попробую снова выбить тебе средства на исследования.

– Мне не нужна твоя помощь, Кракен!

Лес вокруг притих. Потрясенная Дарти поняла, что последнюю фразу выкрикнула вслух.

– Бегая по всей долине Иштар в одиночку, без поддержки, ты не докажешь свою теорию о заселении Венеры аборигенами. Ты просто угодишь в пасть монстру, Дар.

– Я вернусь к закату, – сказала Дарти. – А если нет, то так даже лучше.

– Знаешь, над кем еще всегда смеялась вся Академия? – Дразнящий тон Кракен бесил Дарти, она ненавидела эту язвительную интонацию. – Над Мориарти.

Я не буду тебе подыгрывать. Пошла ты.

Дарти не знала, слышала Кракен это или нет. Повисла тишина, словно Кракен сдерживалась или ждала, когда заговорит Дарти.

– Если ты погибнешь, – произнесла она наконец, – сделай запись в блокноте, что разрешаешь мне использовать твою ДНК. Так легко тебе не удастся отвертеться от потомства.