Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

На экране она увидела фото полуразрушенной скульптуры, в которой едва угадывался человек. У него были руки и ноги, длинные и тонкие, руки сложены на груди. Тело короткое и широкое, шея длинная и узкая, голова приплюснута.

– Это может быть художественным искажением, – пояснил Аркадий. – Или инопланетянином. Статуя всего десять сантиметров высотой. Ее нашли в лесу еще в первые дни основания и долго хранили в Петроградском музее. Все думали, что это подделка. Она лежала в запасниках и никогда не исследовалась.

– Мы узнали об этой статуэтке и вспомнили о кругах, – добавил Борис. – Как вы думаете, сколько Петроград сможет заработать на туристах, если у нас будут настоящие руины инопланетян?

– У кого «у вас»? – спросила Эш.

– У тех, кто хочет поменять исполком, – ответил Аркадий. – Что сказал бы Ленин, увидев это сборище мелочных бюрократов? Скоро в «Нэшнл Джиографик» появится эксклюзивный материал. Если повезет, будет много вони. Петроградский Совет решит распустить исполком, а ЦРУ станет так стыдно, что его агенты покинут Земли Афродиты.

– Он слишком многого хочет, – усмехнулся Борис.

– Может быть, – ответил Аркадий, – в любом случае мы не исключаем этот шанс. Вся Солнечная система читает «Нэшнл Джиографик».

– А что насчет скорпиона на нашей стоянке? – спросила Эш. – Майк сказал, что это не их шпион.

– Это продукция ЦРУ. Но обнаружен он был не в доме. Рабочие на нашей ферме обнаружили эту тварь на полях ползущей в сторону Петрограда и позвали полицию. Они поймали его. Я привез его с собой, – признался Борис. – Чтобы журналисты видели, с чем нам приходится мириться. Ядовитый робот-шпион! Это преступление против природы и мирного сосуществования!

Грузовик, качаясь, тащился по неровной дороге среди мокрых деревьев, и дождь заливал стекла. Оглянувшись, Эш увидела сквозь потоки ливня второй грузовик.

– У меня такое ощущение, что все это обман, – сказала она мужчинам. – Вы сами принесли робота-шпиона и сами создали эти круги.

– Круги настоящие, – возразил Аркадий. – Это не кратеры, и мы не знаем, что это на самом деле. Стадионы? Запруды? Храмы?

– И туннели тоже настоящие, мы ничего о них не знали, а теперь про них узнает весь мир, – добавил Борис. – Эти идиоты в исполкоме так перетрусили, что позволили ЦРУ создать свою базу в памятнике общесистемного исторического значения. Мы едва сводили концы с концами, в то время как могли бы сделать на туризме состояние. Зачем кому-то ехать в Венуспорт, если можно приехать сюда и увидеть руины инопланетян? – Через минуту он продолжил: – Мы должны избавиться от этих чертовых розовых скорпионов. Это сложно. А потом нужно всё там привести в порядок. Кто знает, что там кроме кругов и туннелей? Еще статуэтки, наподобие той, в музее? Или даже скелеты?

– Вы кто? – снова спросила Эш.

Аркадий рассмеялся.

– Я это я. Аркадий Волков из «Волков Тур». А Борис временный работник.

– А чем он еще занимается?

– Я аналитик политической полиции, – ответил Борис. – Но мне сократили часы из-за проблем с финансами, которых бы не было, будь у нас больше туристов.

– Или если бы исполком перестал прислушиваться к советам экономистов из Америки, – добавил Аркадий.

– Не стоит начинать лекцию по экономике. Мне просто нужна была подработка, и Аркадий мне помог.

– А Ирина и Александра? – спросила Эш.

– Они просто рабочие.

– Как ЦРУ могло оказаться настолько глупым, чтобы создать новый тип скорпиона?

– Вспомни-ка, никто еще не пострадал оттого, что недооценил интеллект американцев, – хмыкнул Аркадий.

– Это какая-то чересчур византийская хитрость.

Борис усмехнулся.

– Ну, предки Аркадия были из какой-то среднеазиатской глухомани. А я русский, а русские всегда были наследниками Византии.

Они вернулись на стоянку с наступлением сумерек. Мужчины проверили двор с фонариками и сообщили, что все чисто. Под дождем они разгрузили машины и вошли в дом.