Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

– И нам, – закончила Эш. – Вы же нарвались на самую опасную организацию в Солнечной системе.

Голограмма снова появилась.

– За вами скоро придут. Оставайтесь на месте. Меня информировали о том, что ваш робот испускает радиосигналы. Прекратите!

– Хорошо, – сказала Мэгги, не упомянув, что уже поздно.

Они стояли на месте, хотя уже начал накрапывать мелкий дождик. Внутри кабины грузовика пронзительно пищал Малыш.

– Подожди! – крикнула ему Эш.

– Голодный!

Наконец на тропе появился автомобиль. Когда он остановился, из него вылезли двое мужчин, одетых во все черное и в черных сверкающих сапогах.

– Кто вы? – спросил один из них.

– Аркадий Волков, туроператор по дикой природе, – ответил Аркадий.

– «Нэшнл Джиографик», – добавил Джаспер.

– Эшли Везерман, «Искусство моды».

– Дерьмо, – чертыхнулся человек, затем добавил: – Следуйте за нами, и без шуток. В лесу есть лазеры. Любая глупость, и они расплавят ваши грузовики.

Они забрались в «Уралы». Аркадий передал Эш аптечку первой помощи, и она перевязала палец. От антисептика резко защипало. Венерианские микробы не опасны для человека, но тут полно земных микробов, успевших распространиться по всей планете.

Автомобиль развернулся и поехал обратно. Грузовики потянулись за ним. Когда они тронулись, Эш оглянулась. Голографический солдат все еще стоял посреди дороги, наблюдая за ними. Когда второй грузовик проехал сквозь него, он исчез.

– Прошу прощения, – произнес Аркадий, – я думал, мы сможем посмотреть один кратер и благополучно уйти с несколькими снимками, которые не могли бы, я надеюсь, поставить под угрозу контроль ЦРУ в этом регионе.

– Вы не ожидали найти здесь инопланетный артефакт?

– Чем дольше мы смотрели на эти кратеры, тем более подозрительными они нам казались, – ответил Борис. – Мы считали, конечно, что это сделано ЦРУ. В любом случае, мы не особо тщательно рассматривали снимки из космоса.

Эш откинулась назад и выпила еще чаю. Малыш грыз рядом очередную порцию корма. Конечно же, она волновалась, но она не могла себе представить, что ЦРУ могут расстрелять журналистов крупного издательства. Даже монстры имеют предел жестокости.

Дождь пошел сильнее. Глядя в окно, Эш заметила несколько огненно-красных скорпионов, прячущихся на стволе дерева под широкими листьями. Животные были небольшими, но их яркие хитиновые покровы предупреждали о серьезности яда.

– Не думаю, что стоит указывать на них Мэгги, – предупредил Аркадий. – ЦРУ могут не понравиться наши переговоры по рации. Жаль. Они прекрасны и очень ядовиты. Туристам нравятся смертельно опасные животные.

Полчаса спустя они оказались у скалы из того же желтого камня, что и все камни вокруг. Она возвышалась над лесом и была заметна со всех сторон. Перед ней дорога кончалась. Машина остановилась, и их грузовики тоже. Все вышли.

– Оставьте автоматы в машине, – распорядился один из мужчин. – И его можете оставить тоже. – Он махнул на клетку с Малышом.

– Ему будет одиноко, – возразила Эш.

Человек, шедший впереди, открыл в скале проход. Дверной проем выглядел так, словно его создал человек, но Эш не была в этом уверена. Прямоугольный, очень высокий и узкий, он не походил на те проходы, что делают для себя люди. Они прошли мимо второго военного, который закрыл за ними дверь и заблокировал ее. Они оказались в коридоре, таком же высоком и узком, как вход. Вдоль стен висели фонари – обычные, явно сделанные человеком. Сам же коридор был отполирован, как стекло. В стенах они увидели окаменелости. Эш заметила несколько раковин, сверкающих глянцевой поверхностью. И длинные цилиндры, то ли это черви, то ли медузы. Если бы у нее была вторая жизнь, она хотела бы стать биологом или палеонтологом, хотя ей вряд ли хватило бы терпения для скрупулезной работы над ними. Наверное, все же гораздо интересней фотографировать моделей и мегафауну.

Малыш заворочался в клетке.