Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

Птерозавр съежился, глядя на Эш таким же несчастным взглядом, как Джаспер. Конечно, журналист хотел, чтобы произошло что-то захватывающее. Эш была довольна уже тем, что просто сидела у искусственного огня и цедила фруктовый бренди. Эта глушь нравилась ей именно своей дремучестью – если это слово тут уместно. Приятно находиться там, где нет завезенных с Земли растений и животных, где люди не ходят по построенным ими немногочисленным дорогам и редко бывают на стоянках. Может быть, Аркадий нравился ей именно из-за его профессии. Это была его стихия. Он как никто знал Земли Афродиты.

В каком-то смысле Венере повезло. На Земле не было ресурсов, чтобы полностью заселить соседнюю планету. Советский Союз пал, пытаясь выиграть гонку за Венеру. США тоже почти отказались от второй от Солнца планеты, отчасти потому, что больше не было соперника, а также из-за того, что на Земле достаточно собственных проблем. На Венере земляне добывали сырье – не очень много; транспортные расходы делали его перевозку бессмысленным, поэтому планета стала местом посещения туристами. Некоторые люди создали собственные общины в Венуспорте, другие купили себе кондоминиумы на берегу, на тот случай, когда Земля станет непригодной для жизни. Но большая часть планеты оставалась совершенно неподвластной человеку.

На следующий день они поехали дальше. Начались каменистые подъемы, деревья стали низенькими с большими листьями. Маленькие животные передвигались между кустарниками. На полпути передний грузовик свернул в лес, сминая низенькие заросли и хрупкие деревца.

– В чем дело? – спросила Эш.

– Хотим показать «Нэшнл Джиографик» кое-что интересное, – ответил Аркадий. – Вы же просили.

– И сделать привал, – добавил Борис.

– Может, стоило меня предупредить?

– Всему свое время. Я устал от нытья Джаспера по поводу нашей фауны. Это мне напоминает случай, когда я привез сюда экскурсию богатых туристов, которые хотели увидеть динозавров. Я их предупреждал, что животные на Венере не те же самые, что были на Земле, и сейчас не юрский период. Эти ублюдки потребовали назад свои деньги, потому что я не показал им аллозавра. Мне хотелось оставить их псевдоаллигатору, уж если он не произведет на них впечатления, то хотя бы просто слопает.

Аркадий, обычно спокойный, теперь здорово рассердился. Ничего, она иногда тоже злилась по поводу работы. Съемки модной одежды иногда бывают невыносимы.

Они с хрустом продирались через подлесок. Камни, встречающиеся на пути, делали езду довольно рискованной; выходящие на поверхность пласты были сливочно-желтого цвета.

– Известняк, – объяснил Аркадий, – раньше тут все было под водой. Здесь должны быть неплохие окаменелости, но Джаспер не платит мне за выковыривание камней.

– И мне тоже, – согласился Борис, проезжая между двумя валунами. На вершине одного из них сидела пара птерозавров. Они были крупные, с потрясающими гребнями.

– Стоп! – скомандовала Эш.

Борис остановился. Она сфотографировала животных, они смотрелись потрясающе со своими гребнями, словно с оранжевыми парусами.

– Не нравятся, – пробормотал Малыш.

Разумеется. Эти ребята были достаточно крупными, чтобы сожрать его. И они бы сделали это, представься такая возможность. Птерозавры не были людоедами, но зато с удовольствием поедали родственные виды, так же как люди когда-то ели обезьян, встречавшихся в дикой природе.

Через какое-то время они свернули на другую дорожку, еще более узкую, чем предыдущая.

– Я не помню этого места, – сказала Эш.

– Тут неплохо. Интересное место. Но чертов исполком объявил эту территорию заповедной.

– Ты сейчас нарушаешь правила? – удивилась Эш.

– Да. Отличное время для исследований вместе с видеооператором из «Нэшнл Джиографик».

– И с подкинутым нам ЦРУ ядовитым шпионом, – прорычал Борис.

У Эш возникло плохое предчувствие. Но Аркадий был одним из самых известных и надежных проводников на планете.