Юная Венера (сборник) - Мэтью Хьюз, Йен Макдональд, Майкл Даймонд Резник, Дэвид Брин, Стивен Лей, Аллен М. Стил, Гарт Никс, Гвинет Джонс, Джо Р. Лансдейл, Джо Холдеман, Леви Тидхар, Майкл Кассут, Пол Макоули, Тобиас С. Бакелл, Элизабет Бир, Элинор Арнасон Из серии: The Best Of. Фантастика, фэнтези, мистика (2015)

Аркадий занялся огнем, остальные развесили на просушку куртки.

– Я приготовлю ужин, – сказала Александра. – Ирина, ты поможешь?

Экс-полицейский и бывший грузчик ушли на кухню. Эш села перед огнем, клетка с Малышом стояла рядом. Он взобрался на жердь и вытянул шею.

– Голодный.

Эш достала корм и сунула в клетку.

– Охота.

– Не сейчас.

Джаспер и Мэгги присоединились к ней. Журналист уселся в кресло, а видеооператор осталась стоять на своих серебристых ножках, вытянув голову, как она делала, когда снимала.

– Думаю, можно назвать нашу поездку успешной, – сказал Джаспер. – У нас есть первое свидетельство о существовании тут разумных инопланетян и драматическая история о борьбе с ЦРУ.

– Я подозреваю, что при публикации та часть истории, что про ЦРУ, исчезнет, – к ним подошел Аркадий. – Останется только про руины.

– Я буду бороться за полную публикацию. Это возмутительно, что нам угрожало собственное правительство.

– Когда мы вернемся в Петроград, я покажу вам статую в музее, и ты, Джаспер, можешь взять интервью у членов исполкома. Спроси у них, чем они думали, когда позволили ЦРУ закрепиться в самой важной археологической находке Солнечной системы. Бог знает, какой вред это могло бы нанести! Война, скрытая или явная, – это всегда беда для искусства и истории.

Борис поставил на стол четыре стакана и бутылку фруктового бренди.

– А я вернусь туда. Буду очищать туннели и пещеры от розовых скорпионов. Хочу знать, что там еще.

После ужина Эш долго вспоминала путешествие, лежа на кровати. Голова немного гудела от бренди и выброса адреналина. Но сейчас было спокойно. И она могла, наконец, поразмыслить.

Круги и туннели, возможно, не подделка. Насчет статуи она была уверена уже меньше. Это все же не гладкие камни тоннелей; и, даже если правительство в Москве не очень интересовалось наукой, уж инопланетянин-то точно привлек бы их внимание. Это имело по крайней мере пропагандистскую ценность. Если только они его не боялись. Но неужели от страха они решили запрятать его в музей и забыть?

Такую небольшую фигурку подделать легко. Аркадий утверждал, что она была в Петроградском музее, но он вполне мог бы привезти ее с собой и подкинуть рядом с кругами, чтобы Джаспер ее обнаружил. Она и обнаруженный в доме скорпион дали бы «Нэшнл Джиографик» богатый материал. Если им повезет, эта статья устранит ЦРУ из Земель Афродиты и приведет к переизбранию исполкома.

Она могла себе представить Аркадия, способного на такое сложное жульничество. Никогда не доверяйте ленинцам полностью! Но она могла представить его также абсолютно честным. Насколько она знала, он всегда был таким, непонятным.

В общем, если фигурка поддельная, это выяснится очень быстро. Но руины настоящие! Они были там, она видела их, и это оставляет надежду на то, что человечество не одиноко. Где прилетавшие сюда инопланетяне теперь? В Солнечной системе? Или улетели дальше? И что изменится на Земле от этого знания, на Земле, медленно приближающейся к разрушению? А сможет ли Венера выжить самостоятельно? Эш не знала ответы на эти вопросы. Но мир – два мира – наполнился светом новых возможностей.

– Выключи свет, – сказал Малыш, нахохлившись в своей клетке. – Спать.