Царство. Пророчество - Лили Блейк (2014)

– Я не… выслушайте, пожалуйста! – закричала Мария, в этот раз громче. Она запаниковала, когда поняла, что говоривший стражник отвел руку дальше и был почти готов выпустить болт. Но она узнала другого стража. Это был Джеймс, парень с веснушками, который сопровождал ее в крипту. Конечно, он знал ее. Конечно, он не позволит этому случиться.

– Джеймс! – закричала она. – Стойте!

Он прищурил глаза, на секунду показалось, что он узнал ее.

Но было слишком поздно. Первый стражник до предела натянул руку, затем выпустил болт. У него была идеальная цель. Болт полетел, его оперение издавало жужжание.

Двигаться было поздно. Мария лишь выставила руку перед шеей, пытаясь защитить себя. Стрела приближалась к ней с невероятной скоростью. Она закричала, когда та попала в нее, вонзившись в мягкую плоть руки.

Мария не могла дышать. В глазах покраснело. Боль была такой сильной, что вытеснила все остальное, мысли, эмоции, лишь яркое жжение в ее руке.

Мария сделала шаг, пытаясь удержаться, и зажмурила глаза. Она не видела и не слышала стражников, кричащих внизу. Она покачнулась, теряя равновесие, и одного маленького шажка в неверном направлении было достаточно.

Она полетела прямиком на землю. Внизу были лишь кусты, способные смягчить падение. Шипы впились в ее кожу. Она упала на каменные плиты, перекатилась, голова ударилась обо что-то твердое.

Боль ушла. Осталась лишь темнота.

Глава 17

– Просто камешек в подкове, – сказал Франциск, опуская копыто лошади. Он повернулся к Лоле, на мгновение заглянул ей в глаза и сел в седло. – Я рад, что это не серьезно.

– Хорошо, – ответила Лола, поддерживая вежливый разговор. – Мне тоже от этого легче.

Франциск взялся за поводья, поторапливая Чемпиона. Они выехали рано утром, но не прошло и часа, как ход коня стал неровным. Франциск спустился, чтобы посмотреть, и молился, поднимая его ногу, чтобы тот не потерял подкову. Они не имели права отклоняться от курса и задерживаться в пути. Ему нужно было вернуться к Марии.

Франциск думал об этом прошлой ночью, слушая дыхание Лолы в тихой комнате, чувствовал запах мыла из лилий, исходящий от ее кожи. А затем он сделал это – наклонился и почти поцеловал ее. Он задержался на мгновение, обдумывая последствия, его губы были в дюйме от ее губ. А она почти поцеловала его в ответ.

Они оба знали правду. Если это случится снова, то не будет как в первый раз, когда они были ничем не связаны и далеко от дома. Это будет означать нечто другое. Это будет предательством с обеих сторон, и Франциск не знал, как сможет с этим жить.

Когда они вернутся во дворец, снова появятся неписаные правила. Так будет лучше для них, теперь Франциск видел это. Больше не будет этой двусмысленности, игр в семью, и они перестанут притворяться, что впереди совместное будущее. Прошлой ночью, когда они сидели с Лолой за столом, когда она держала на руках его сына, перспектива была заманчива.

«Это не по-настоящему, – напомнил он себе. – Это не твоя настоящая жизнь».

В настоящей жизни была Мария. Она, плачущая в покоях для переодевания, с красными, опухшими глазами, и он, успокаивающий ее, потому что она потеряла наследника. Именно она утешала его, когда умер его отец. Когда он вернется, они сядут вместе в тронном зале вершить судьбу Франции.

– Тогда осталось уже недолго, – сказала Лола. Ее голос вернул его в реальность.

– Точно, – Франциск пришпорил коня каблуками. – Осталось совсем немного. Хотя Чемпион устал. Он идет медленнее, чем обычно, но он доставит нас в замок.

– Я рада, что мы отправили письмо, – добавила Лола. – Мария, должно быть, волнуется за нас.

– Да, не хочу, чтобы она волновалась, – сказал Франциск. Он отдал гонцу все свои перстни, чтобы тот отвез письмо во дворец, и немного золота на подкуп стражи, чтобы те впустили его.

– Хорошо, что мы дали знать, что все в порядке.