Вадбольский 3 - Юрий Никитин (2025)

— Большой соблазн, признаю. Я в этом здании двести лет, курировал его постройку. Но если обещаешь показывать работу твоего дивного артефакта, что летает над тобой незримо для всех, но не для меня, то…

Я усмехнулся. Призрак точно никому не расскажет, даже если бы захотел, какие бы чудеса ему ни показал.

— Легко! По рукам?

Он помедлил, сказал с неохотой:

— Я не могу покинуть этот дворец, Привязан к нему сильнейшим заклятием, которое создал сам. Но без него меня ждала бы смерть.

— А-а, — сказал я, — вот как достигнуто бессмертие! Но ты привязан ко всему дворцу или какой-то его части?

Он усмехнулся, пронесся от стены до стены, словно уже пробовал свободу от заклятия.

— Смышленый мальчик! Сразу ищешь корень решения. Но я не могу сказать тебе… без некоторых мер предосторожности.

— Понятно, — ответил я, — мир такой. Что ты хочешь?

Он вздохнул.

— Всего лишь клятву. Клятву, что не обратишь знание во зло, не будешь пытаться обратить меня в раба… Я всегда жил свободным! И умру свободным… если такое со мной возможно.

Я вскинул ладонь, прерывая.

— Я из мира, где нет рабов, где человек человеку товарищ, брат и волк. Клянусь, чем угодно, сам подбери формулу, даже не подумаю наносить тебе вред, если только сам не нападешь на меня.

Он приблизился, глядя на меня жуткими тёмными провалами, вдруг метнулся ближе, я успел ощутить смертельный холод, словно вся тёмная вселенная пронеслась сквозь меня, и тут же он, облетев вокруг, снова завис перед моим лицом.

— Я тебе верю, мальчик. Ты чист.

— Тогда…

Он вздохнул.

— Я в предвидении своей смерти, увы, даже такие чародеи стареют и умирают, собрал всю мощь за последние десять лет и заклял одну вещь, сделал её неразрушимой и упрятал в толще несущей стены. Сколько она будет существовать, столько просуществую и я. Понимаешь, дворец этот рассыплется в пыль, а моя душа будет вечной или почти вечной, как привязанный к ней амулет. Если его изъять, волей-неволей последую туда, где он окажется. Такова плата за бессмертие, юный друг. Я отдаю свою судьбу в твои руки. Ибо если разрушить эту вещь, то разрушишь и меня.

— Ну-ну, — сказал я, — давай без пафоса. Ты здесь в тюрьме. Сидишь двести лет или сколько?.. А со мной хоть какая-то прогулка. Где этот тайник?

— В соседней комнате, — сообщил он, — действие амулета распространяется на площадь всего этого дворца. Но не больше. Потому я могу передвигаться по всем помещениям, от подвалов до крыши, но даже двор мне недоступен.

Я нахмурился, вряд ли герцог позволит мне долбать стену в его старинном замке. Хотя ради избавления от жуткой твари может и позволит, но как-то не хочется раскрывать ему все карты. Пусть лучше думает, что я тут пошептал, помолился, помахал руками, и всё кончилось.

— Сейчас ночь, сказал я, — ты поспи, если сможешь. Мне время терять нельзя, у меня дома всё горит. Не отвлекай меня до утра, хорошо?

— Хорошо, — ответил он, вытянулся в длинную тёмную иглу, что основанием входит в пол, а остриём в потолок, но через мгновение метнулся в сторону и пропал за той стеной, где Мата Хари демонстрировала фильм.

Я опустился в кресло поглубже, почти лег, сейчас всё пошло быстрее, как только нащупал тропинку. Сейчас вот с лёгкостью лепил из воздуха копию мебели в кабинете, единственная беда, что разрушаются сами по себе, стоит моргнуть или отвести взгляд, да и вообще такие иллюзии держатся несколько секунд, а я выжат, как лимон в руке домовитой хозяйки.

И всё-таки за пять часов, что мог бы потратить на сон, научился держать неопределённо долго, но стоило дотронуться хоть пальцем, изображение моментально исчезало.