За решеткой - Никки Джеймс

— Прости. Дай я приберусь и быстренько заскочу в душ. Кухня вон там. Не стесняйся закинуть пиво в холодильник. Я разведу гриль, как освобожусь. Заднее крыльцо в это время дня в тени, так что здорово будет посидеть на улице. Прости, что тут так жарко. Центральный кондиционер почти не работает, и я выключил его, чтобы открыть окна и проветрить помещение. Сейчас вернусь.

— Не спеши. Я и сам о себе позабочусь.

Хавьер понес пиво на кухню, и я услышал, как он убирает его в холодильник. Я быстро прибрался, оставив кисточки и валики отмокать, и свернул полиэтилен, чтобы использовать его для застилания в другой день. Затем поспешил наверх, чтобы быстренько принять души.

Быстро помывшись и переодевшись в чистые шорты и футболку, я немножко уложил волосы гелем и поспешил вниз. Хавьер включил музыку, и в доме слышались песни старых-добрых Led Zeppelin.

Я схватил пиво из холодильника и присоединился к нему на задней террасе, плюхнувшись на соседний садовый стул. Хавьер закинул ноги на перила, скрыв глаза за солнцезащитными очками. Он казался расслабленным, откинувшись на садовом стуле и глядя на синее небо.

Мой двор не был огромным, но он был уединенным и тихим, с высоким забором со всех сторон и несколькими красными дубами, дававшими тень от жаркого техасского солнца.

— Неплохое у тебя местечко.

Я фыркнул.

— Ты что, шел по дому с закрытыми глазами?

Лицо Хавьера расплылось в улыбке.

— Ну, тут надо поработать, но плоды твоего труда уже видны. И расположение удачное, — он махнул рукой на тихий дворик.

— Неплохо, учитывая, что я купил его вслепую. У этого дома есть потенциал.

— Вслепую?

— Ага. Риелтор показывал мне фотографии и отвечал на вопросы, но я не видел дом своими глазами до покупки. Не было времени мотаться туда-сюда, так что я пошел на этот риск.

— Думаю, ты не проиграл. Тут можно устроить джакузи. Сделать отличную большую террасу.

— Возможно, в будущем.

Мы умолкли, потягивая пиво и наслаждаясь спокойствием заднего двора. Я не так хорошо знал Хавьера, так что найти темы для разговора было непросто. Я не был каким-то отшельником и неплохо заводил друзей, но мне давненько не приходилось начинать сначала.

— Ты живешь поблизости? — спросил я, осознав, что не знаю, долго ли ему пришлось ехать ко мне.

— У меня маленький домик в Ливингстоне. Очень близко к работе. Я купил его в прошлом году вместе с девушкой. Неплохое жилье. Нам надо найти что-нибудь попросторнее, поскольку у этой женщины огромные планы на брак и дюжину детей в будущем.

Я усмехнулся и отпил пива, избегая зрительного контакта и боясь направления беседы и своего возможного ответа. Разговоры об отношениях неизбежно вели к признанию моей ориентации. Не то чтобы я не хотел делиться, но прошлый опыт сделал меня немного подозрительным.

— Давно вы вместе? — спросил я, временно отвлекая внимание от себя.

— Три года. Она медсестра в больнице Святого Люка. Милая девушка. Я очарован ей с того самого момента, как впервые увидел. И мама тоже ее полюбила, так что тут уж ничего не поделаешь, да?

— Похоже, твое будущее распланировано.

— Так и есть, — Хавьер усмехнулся и поднял пивную бутылку, чтобы чокнуться со мной. — Но я счастлив. Мелани — отличная девушка, — он поерзал и сел более прямо, положив локти на колени и глядя на газон. — Когда она узнала, что я сегодня иду к тебе в гости, и что ты здесь новенький, она сразу обрадовалась. Она — самопровозглашенная сводница. Я тебя предупредил. Я буду сдерживать ее, сколько смогу, но ее решительность возьмет верх. Она тебе уже в следующие выходные организует свидание вслепую, если ты дашь ей добро.

И вот он. Неизбежный поворот разговора, который вел к обсуждению моей личной жизни. Я посмеялся над его комментарием, хотя мое давление как будто подскочило. Выгадывая себе время, я допил пиво и встал, показывая на дом.