Если только ты - Хлоя Лиезе

Ломтик картофеля выпадает из моей руки, со шлепком приземляясь в кетчуп на тарелке. Я смотрю, как из носа Себастьяна течёт кровь, когда он с силой толкает парня, затем бормочет что-то сквозь капу, что провоцирует болвана, и тот начинает замахиваться кулаком на Себастьяна. Собирается толпа игроков с обеих сторон, перерастая в эпичную драку, которой Себастьян избегает лишь потому, что мой брат хватает его за шиворот и дёргает назад.

Моё нутро бунтует при виде густой алой жидкости, текущей по лице Себастьяна. Я отталкиваю тарелку с картошкой фри и кетчупом и подавляю волну тошноты, пока ведущие говорят о напавшем игроке, который заработал репутацию человека, склонного к такой грязной игре. Они говорят о нём вместе с Себастьяном, подмечая, что Себастьян тоже всегда в самой гуще таких потасовок.

И всё же. Разве они не видят то, что видела я? Человек вступился и защитил того, кто важен для него? Похоже, нет, поскольку они продолжают говорить об его недавней аварии и сломанной ноге. Они называют его эпитетами, которые составляют фундамент его ужасной репутации: беспечный, чинящий проблемы, плохой парень.

Плохой парень.

Меня накрывает озарением, над головой загорается мегаваттная лампочка.

Теперь моё нутро бунтует ещё сильнее, но на сей раз не от тошноты, а от предвкушения. Моё сердце гулко стучит, пока я бросаю наличку на сумму вдвое больше стоимости моей еды, встаю и спешно выхожу из ресторана.

Адрес Себастьяна получается найти благодаря быстрому поиску в интернете. Как и остальная команда, он живёт на Манхэттен-бич и достаточно мелькал в новостях, чтобы адрес его дома не был секретом. Я вбиваю его в приложение карт, убеждаюсь, что иду в нужную сторону, затем начинаю быстро шагать по тротуару, направляясь в последнее место, где меня могли бы ждать, тем более без предупреждения.

Возможно, это самая глупая и абсурдная вещь, что я когда-либо сделала. А может, это абсолютно гениальное решение. Но я отказываюсь позволять неуверенности остановить меня. Наконец-то у меня появилась идея для проекта «Зигги Бергман 2.0».

Включая кое-какую впавшую в немилость звезду хоккея, у которого есть именно то, что нужно мне, и который нуждается именно в том, что могу предложить я:

Коррекцию публичного имиджа.

Глава 4. Себастьян

Плейлист: The Black Keys — Shine A Little Light

Пока Фрэнки не придумала, как мне вернуть всеобщее расположение, мне строго-настрого приказано оставаться дома и не лезть в проблемы.

В кои-то веки я делаю, как мне сказано.

Конечно, если бы Фрэнки увидела меня прямо сейчас (и я очень рад, что она не видит меня), она б наверняка не согласилась.

Я сижу на балконе второго этажа с видом на Тихий Океан, мои волосы взъерошены, и я одет лишь в чёрные боксеры-брифы. Моя шина снята, нога лежит на мягком шезлонге. Мой живот болит, но боль несколько приглушается косяком, которым я опять крепко затягиваюсь, и терпкий дым вьётся в воздухе. Я сердито гляжу на горизонт, презирая приглушённый, гаснущий свет, потому что он пронизывает мои глаза и словно ножом пыряет раскалывающуюся голову. Прошлой ночью я выпил много виски.

Нет, Фрэнки определённо не согласилась бы, что сейчас я делаю, как мне сказано. Но формально так и есть. Я остался дома и не лез в проблемы, совершая плохие поступки в приватной обстановке, благодаря чрезвычайно навороченной охранной системе.

Расслабленный, уверенный в этом, я закрываю глаза и удерживаю внутри дым от косяка, чувствуя, как его кислотная сладость обжигает лёгкие. А потом тут же закашливаюсь при звуке ног, приземлившихся на мой балкон.

Я искренне надеюсь, что у меня галлюцинации.

— Нет, — говорит Зигги.

Либо она читает мысли, либо я сказал это вслух. В любом случае, она не галлюцинация.