Принимающий удар - Пайпер Лоусон (2024)

Что касается Харлана, то я собираюсь сказать ему правду. Он должен понять, что мои отношения с Новой не имеют ничего общего с баскетболом. Мне нужна карьера моей мечты и эта женщина в моей постели и рядом со мной.

Телефон Новы зазвонил раньше, чем она успела ответить.

— Это Брук. Она в последнее время очень переживает из-за этих девушек из женского общества. Я лучше возьму его на случай, если ей что-то понадобится, — она достает телефон и нажимает «Принять», пока я сопротивляюсь желанию швырнуть его в коридор, чтобы она ни на что не отвлекалась. — Привет, как дела?

В трубке раздается искаженный голос Брук. Глаза Новы расширяются.

Она опускает трубку и нажимает кнопку громкой связи.

— Моя стена в социальных сетях.

Я заглядываю ей через плечо и смотрю видео с ее работой. Судя по тому, как близко оно к тому, как выглядит стена сейчас, оно было снято недавно.

— Когда ты его опубликовала?

— Я этого не делала.

— Ну, у него уже сто тысяч просмотров, — голос Брук доносится через динамик.

— Зачем кому-то это делать? — спрашивает Нова.

— Бесплатная реклама, — отвечаю я.

— Но это единственный пост на их аккаунте. — Нова щелкает по экрану. — Столько комментариев.

— Новые фанаты. Ты не обязана читать их все, — говорю я ей. — Раньше я пытался, но у меня тогда бы не было времени на тренировки, и фанатов бы стало чертовски меньше.

— Не только поклонников, — возражает Брук. — Тебе стоит их почитать, Нова.

Нова протягивает телефон, чтобы я мог прочитать: — Это галерея в Нью-Йорке, которая хочет выставить несколько моих работ. Это, наверное, подделка, да? — она поднимает свое лицо к моему, выглядя искренне озадаченной.

Я достаю свой телефон и делаю быстрый поиск.

— Имя совпадает. У их аккаунта большое количество подписчиков.

— Они хотят знать, могу ли я встретиться с ними. Лично.

— Скажи им «да», — наставляет Брук. — Если они покроют твои расходы, то, скорее всего, они легальны.

Нова набирает текст в окне сообщений. Через несколько секунд кто-то набирает ответ.

— Они могут прислать мне билет, чтобы я поехала в эти выходные, — взволнованно говорит она.

— Если тебе нужен приятель по путешествию, я готова, — говорит Брук и отключается.

Нова поднимает на меня глаза.

— Я всегда хотела увидеть Нью-Йорк. Стоит ли мне ехать?

Я с нетерпением ждал этих выходных с ней последние две недели. Но я не собираюсь портить ей настроение.

— Да, — говорю я. — Конечно, стоит. Тебе понравится Центральный парк. В это время года там нет цветов и прохладно. А в Рокфеллер-центре можно покататься на коньках.

Она хмурится, уловив мою нерешительность.

— Подождите. Когда ты уезжаешь на следующую выездную игру?

— Во вторник.

Ее лицо опускается.

— О.

Я притягиваю ее ближе.

— Поезжай в Нью-Йорк с Брук. Порази их воображение.

17

НОВА

— Как все прошло? — спрашивает Брук, когда я отвечаю на звонок по пути из галереи.

— Хорошо и плохо, — я тяжело выдыхаю, пока иду по Весь 24. — Он просил забрать мои работы этим летом, возможно, для целой выставки.

— Это фантастика!

Никогда раньше со мной никто серьезно не говорил о моей карьере и будущем. Галерея была маленькой, но красивой, а выставленные экспонаты поразили меня.

— Но он занимается только спортивным искусством. Я думаю, мне бы хотелось расширить сферу деятельности, — я натягиваю воротник, чтобы защититься от ветра.

— Бренд — это все. Ты можешь закрепиться в этой нише, Нова, а потом делать все, что захочешь.

Такая возможность захватывает.

Когда я росла, мне казалось, что я видела мир, переезжая с места на место в трейлере. Теперь я понимаю, что видела лишь его часть: пейзажи и маленькие городки, а не стиль и богатство, которые я увидела с тех пор, как впервые приехала в Денвер на свадьбу сестры.