Палеонтолог - Рамона Грей

— Они были очень бедны. Мама говорила, что их родители были алкоголиками и избивали обоих братьев до полусмерти. Помню, я не раз замечала синяки, подбитые глаза и тому подобное.

Я остановилась и обернулась.

— Это ужасно.

— Да. В какой-то момент, кажется, группа родителей, возглавляемая бабушкой и дедушкой Брайс Уотерс, обратилась к шерифу с жалобой на жестокое обращение. Но из этого ничего не вышло.

— Почему? — Я нахмурилась.

— Не знаю. Может, у них не было никаких реальных доказательств? Бен тогда учился в двенадцатом классе, а Гриффин — в одиннадцатом. Бен уехал из города, как только окончил школу. Больше мы его не видели, хотя ходят слухи, он объявился, когда Гриффин окончил школу, чтобы забрать его из Уиллоудейла.

— Подождите, — я положила валик с краской в лоток и снова села. — Гриффин Моррис, геолог, который останавливался здесь пару недель назад?

— Он самый. Они с Беном — братья, — пояснила Айрис. — Несмотря на то что они были бедны и в полном дерьме, в школе Моррисы пользовались огромной популярностью. Они оба получали одни пятерки и играли в футбольной команде. Бен был квотербеком, а Гриффин… кем-то. Может, полузащитником? Точно не знаю. Я не относилась к разряду фанатов. Правда, пробовалась в группу поддержки, но Аманда Вудс сказала, что я слишком толстая для черлидинга.

— Ты не толстая, — возразила я.

— Я предпочитаю приятную упитанность. — Айрис ухватилась за свой бок и сжала его.

— Мистер Моррис ничего не говорил о родстве с Гриффином, — заметила я.

Айрис пожала плечами.

— Может, он приехал навестить брата. Разве не ты говорила, что Гриффин сошелся с Брайс Уотерс?

— Да, — согласилась я. — По его словам, он переехал сюда насовсем.

— Что ж, это объясняет, почему Бен здесь. Наверное, навещает брата. Он все еще горяч?

— Не заметила, — соврала я.

— Лгунья! — Айрис наставила на меня палец. — Ты знаешь, какое наказание грозит за ложь лучшей подруге.

Я закатила глаза.

— Приходи завтра утром за своей выпечкой.

— Супер! — Айрис растянулась на полу, уставившись в потолок. — Ну что, он по-прежнему горяч?

— Весьма, — ответила я. — Он похож на Супермена.

— Ты предложила помассировать Бену яйца после того, как попыталась впихнуть их коленом ему в горло?

— Нет!

Айрис рассмеялась.

— Просто спрашиваю. Ты собираешься пошпилиться с ним или как?

— Пошпилиться? Мы не подростки, Айрис, — фыркнула я. — Но нет, я не собираюсь «шпилиться». Во-первых, я не люблю заниматься сексом с незнакомцами, а во-вторых, у меня сейчас нет времени на это.

— Для секса всегда найдется время, — так торжественно заявила Айрис, что я не удержалась от смеха.

— Не для меня. Все, что имеет значение, — это Лютер и обустройство нашей новой жизни. Я не собираюсь возвращаться домой, поджав хвост. Даже если отбросить мою любовь к Уиллоудейлу и владение гостиницей, я не хочу доказывать родителям свою правоту. Мне не нужен Алан, чтобы жить хорошо. Мы с Лютером прекрасно обходимся без него.

— К черту этого парня и его изменяющий член, — воскликнула Айрис. — Твои родители абсолютно не правы, принимая его сторону.

Я вздохнула.

— Дело не в том, что они встали на его сторону. Они считают, что другие его качества компенсируют измены.

— Хреново.

— Расскажи мне об этом. — Я легла, застонав от боли в верхней части спины. — Боже, мне нужна горячая ванна и массаж. Вместо этого мне предстоит еще три часа работы.

Айрис поднялась.

— Пожалуйста, позволь мне нанять для тебя рабочих, Олли.

Я покачала головой.

— Нет, дорогая.

— Почему нет?

— Потому что у меня нет никакой надежды вернуть тебе деньги, а я не хочу, чтобы между мной и моей лучшей подругой висел такой долг.