Второй шанс на счастье - Вик Лазарева

— Ну что ж, тогда вынужден откланяться, — ответил маркиз и удалился.

— Мне приятно, миссис Блэксмут, что вы не забыли про своё обещание, — Артур подал ей руку в белоснежной перчатке. — Танцуете вы так же искусно, как держитесь в седле? — спросил он шутливым тоном.

— В танцах, как и в верховой езде, мистер Крофт, успех зависит от обоих участников, — её глаза искрились смешинками.

— Ну что ж, тогда удивите меня, — Артур повёл в вальсе.

— И вы, Артур, не разочаруйте, — Виктория кокетливо улыбнулась ему, а он тихо рассмеялся.

Они вальсировали плавно и стремительно, словно летая над паркетом. Временами Виктории казалось, что она даже не касается ногами пола, так он её виртуозно вёл. Все его движения она чувствовала и молниеносно принимала. Лорейн с Чарльзом не танцевали, стояли в стороне и любовались ими:

— Разве не прекрасная пара, — заметила Лорейн. — Чарли, посмотри, как они танцуют. Будто созданы друг для друга.

— Любимая, ты неисправимый романтик, — граф рассмеялся.

Вальс ускорял темп и у Виктории перехватило дыхание, необъяснимое волнение почувствовала в груди. Артур чуть сбавил темп и развернул её спиной к себе, опустил взгляд на обнажённую вырезом платья спину и улыбнулся: «Вот, последняя улика», — посмотрел на знакомую маленькую родинка на лопатке, почти наполовину прикрытую платьем. Крофт развернул партнёршу лицом к себе и посмотрел ей в глаза:

— Браво, Виктория! Вы изумительно вальсируете. Теперь я уверен, что вы «та самая».

— Что вы имеете в виду? — изумлённо посмотрела на него.

Музыка завершалась, и они остановились, продолжая смотреть друг другу в глаза. Виктория взволнованно дышала. Артур сделал шаг чуть ближе к ней и тихо сказал, чтобы услышала только она:

— Та самая маска, которая подарила мне поцелуй, — незаметно вытащил из-под манжеты красную розу и вложил в её ладонь. Виктория не глядя что это, взяла её и продолжала смотреть на мужчину в изумлении.

— Окажите мне честь сопровождать вас на ужин? — Виктория кивнула в знак согласия.

Мистер Крофт взял её руку и повёл к лорду и леди Чаттерлей. Она не слышала, о чём её спутники беседовали, в её висках стучала кровь, она разжала ладонь и увидела свою красную розу, украденную на маскараде таинственным незнакомцем. Она вспомнила их поцелуй, приятный и сладкий, вспомнила то волнение, которое её тогда охватило…

— Виктория, идёмте же, — Артур протянул ей руку, а она скромно опустила ресницы и вложила свои пальцы в его ладонь.

Артур улыбался: «Значит, ты меня не разгадала».

За ужином Виктория не проронила ни слова. После она не танцевала и всем кавалерам отказывала.

— Лорейн, мне что-то душно, я хочу выйти.

— Пойдём, дорогая я тебя проведу.

По дороге в зимний сад они встретили Чарльза с Артуром и Лорейн с наивным взглядом предложила:

— Мистер Крофт, Виктории немного душно, — графиня заметила протестующий взгляд Виктории, но продолжила: — Прошу вас, проводите её в зимний сад, ей нужно отдохнуть немного. А я обещала танец своему супругу.

— С удовольствием, леди Чаттерлей, — барон предложил руку Виктории.

Пара зашла в зимний сад, где журчал фонтан и пели птицы. Они прошли к скамейке у фонтана, и Виктория села. Артур обратился к ней с улыбкой:

— Вы удивлены тому, что я открылся? Надеюсь, приятно?

— Удивлена. Но это ровным счётом не значит, что вы можете рассчитывать на что-то большее, мистер Крофт, — сказала она холодно. — Это была сделка, если вы помните.

«Вот ты опять выпустила шипы и перешла на холодное «мистер Крофт». Но я терпеливый и выдержки мне не занимать, дорогая», — подумал Артур.

— Но наш поцелуй не был похож на равнодушную сделку, — мужчина присел рядом с ней на скамейку.

— Вы невыносимо самоуверенны! — Виктория подняла на него свои зелёные глаза.

— Потому что я знаю, что вам понравился наш поцелуй, — он ближе склонился к её лицу.