Праведник - Лорен Ловелл

Меня встречает аромат ладана и лака по дереву, согревающий и притягательный. Обычно я прихожу сюда очень рано, когда нет ни одной живой души, даже священника. В эти часы я остаюсь наедине с Господом Богом. Но моя традиционная рутина была нарушена. Еще рано, нет даже одиннадцати. На передней скамье сидит мужчина, на моем обычном месте. Он выглядит грязным, отвратительным пятном в великолепии церкви. Его капюшон поднят, засаленные джинсы порваны на коленях. Я могу предположить, что он бездомный. Бог явно отвернулся от него давным-давно, и все же он здесь. Женщина стоит на коленях возле Девы Марии, пока другая зажигает свечку. Их присутствие очень расстраивает меня.

Отец Максвел замечает меня, его брови хмурятся, а черты лица выражают замешательство. Обычно он видит меня только по последним средам каждого месяца, выслушивая мою исповедь. И так было на протяжении многих лет, ведь он знает меня с детства. С тех самых пор, когда моя мать приводила меня на воскресные службы. Все эти службы предназначены для позеров, которые хотят быть окруженными свидетелями своего поклонения. Мои же отношения с Богом принадлежат только мне. Мне не нужны свидетели — только Он.

Священник мгновение колеблется, сцепив пальцы на своем выпирающем животе. В конце концов, он надевает очки на свой покрасневший нос и подходит ко мне.

— Сейнт? — осторожно спрашивает он.

— Отец.

Он останавливается в паре шагов от меня.

— У тебя все хорошо? — У меня? Нет. У меня не все хорошо. Все не так. Я нахожусь в церкви в одиннадцать часов вечера, пялюсь на затылок бездомного и терплю присутствие незнакомцев в этих священных стенах.

Мой бизнес в худшем состоянии, в котором он когда-либо был. И меня мучает… образ горящего ангела; это расплата? Что это значит? Иден Харрис вошла в мою жизнь… без предварительной записи, принеся с собой беспрецедентную и неконтролируемую ситуацию, и я отверг ее. Совпадение ли это, что самый большой кризис, когда-либо обрушившийся на мой бизнес, случился всего через двенадцать часов? Что если она действительно ангел? Возможно, это просто Господь показывает свое недовольство тем, что я избегал ее.

Нет, нет, нет. Я тру виски. Мне нужен совет.

Я сажусь на скамью, и старый священник занимает место рядом со мной, стараясь не оказаться слишком близко.

— Вы верите в ангелов, Отец? — бормочу я, и мой голос разносится по высоким арочным контрфорсам здания.

— Конечно. Они посланники Господа, ниспосланные, чтобы вести нас.

— Вы видели хоть одного?

Легкая улыбка касается его иссохших губ.

— Нет. — Тогда откуда он может знать? — Но я верю, что мы не одиноки. Я верю, что Господь не просто сидит и смотрит на наши страдания, но позволяет нам совершать наши собственные ошибки. Он посылает своих ангелов, чтобы вести нас, но его величайшим даром для нас стала свобода воли. Мы должны выбрать правильный путь. В этом красота человечества.

— Вы хотите сказать, он пошлет ангела только тому, кто сбился с пути?

Отец пожимает плечом.

— Возможно. Этот тихий голос разума — твоя совесть — некоторые считают своим ангелом-хранителем. — Когда я был готов убить ее, что-то остановило меня. — Но я всего лишь священник. Моя жизнь проста, мне нужно принимать очень мало решений. Я не могу сказать, что претерпел это на своем пути.

Не говоря ни слова, я поднимаюсь на ноги. Он встает следом и отходит от скамьи, пропуская меня.

— До свидания, Отец.

— До свидания. — Я чувствую его взгляд на себе, но не оборачиваюсь.

***