Праведник - Лорен Ловелл

— Разве этого недостаточно? — кричу я на нее. — Разве я не проливаю кровь ради тебя?

Она лишь смотрит на меня в молчаливом осуждении. Я продолжаю, пока вся моя спина не начинает гореть. Рука болит, а грудь вздымается от напряжения, я снова и снова поднимаю хлыст. Мое тело настолько переполнено адреналином, что я дрожу и покрываюсь потом. Я делаю это для тебя, Боже. Ты меня видишь? Ты видишь, как долго я могу терпеть, чтобы очиститься от грехов, которые удерживают меня от тебя? Я достоин тебя. Я весь твой.

Пульс учащается. Перед глазами начинают плясать точки, а затем все чернеет.

Я прихожу в себя и щурюсь от света. Со стоном я отталкиваюсь от коврика и вздрагиваю. Сильная боль грозит снова повергнуть меня в беспамятство, и я нахожу в этом болезненное удовлетворение. Я чувствую на себе окровавленный, словно оценивающий взгляд Богородицы.

Кое-как мне удается подняться на ноги, подскользнувшись на темно-красной луже, что образовалась подо мной. Голова кружится, рассудок грозит сломаться из-за издевательств над телом. Я бреду в душ, чтобы сбить температуру. Струящаяся вода по изувеченному телу причиняет агонию, но холод немного притупляет ее.

Я падаю на кровать, и вчерашняя бессонница, наконец, берет вверх надо мной.

Я открываю глаза и смотрю на землю прямо перед собой. Мои пальцы впиваются в разоренную пеплом землю, жар обжигает кончики пальцев. В воздухе чувствуется сера, ядовитая и приторная. Я вижу свои руки перед собой, и все же они не кажутся моими. Пытаюсь поднять голову, встать на ноги, но не могу. С каждой попыткой мои колени все глубже утопают в земле. Словно свинцовая гиря давит на мою спину, сгибая позвоночник все сильнее и сильнее, пока моя грудь почти не касается земли.

Как только я чувствую, что силы на исходе, чья-то рука касается моего плеча. Тепло проникает сквозь мою кожу, и тяжесть начинает исчезать. Я могу поднять голову, но тут же опускаю ее, закрывая глаза, чтобы избежать слепящего белого света.

— Сейнт.

Этот голос. Такой приятный, такой спокойный, будто плывешь по совершенно спокойному озеру. Снова подняв голову, я открываю глаза, и сквозь свет в фокусе появляется образ женщины. Брови Иден хмурятся, когда она протягивает руку ко мне. Я не принимаю ее.

— Это какое-то испытание? — спрашиваю я.

— Возьми мою руку. — Испытание или обман? Земля начинает нагреваться, и я шарю пальцами по грязи, пытаясь встать, но не могу. Я слаб. — Возьми мою руку, Сэйнт, — говорит она, на этот раз в ее голосе слышится боль.

Земля становится невыносимо горячей, и тяжесть в теле вернулась, обрушиваясь на меня, пока я физически не могу пошевелить ни одним мускулом.

— Не могу, — выдавливаю я.

— Тогда ты сгоришь, — прерывисто шепчет она. Земля трескается, и передо мной вспыхивает пламя. Воздух пронзает мои легкие, прежде чем я оказываюсь поглощен им. Сначала жар не чувствуется, но позже он вспыхивает, как чистейшая, ослепляющая агония. И каким-то образом сквозь боль я вижу Иден на том же месте с величественно расправленными крыльями.

— Тебе нужно всего лишь взять мою руку, — произносит она печальным голосом.

Затем пламя взмывает выше, скрывая ее из вида, и я остаюсь один. Горю, горю, горю.

Я резко просыпаюсь, хватая ртом воздух и обливаясь потом, мое сердце все еще колотится в панике. Тебе нужно было только взять меня за руку. Это уже второй сон. Он послал ее мне. Я чувствую такую же непоколебимую уверенность в этом, как до сих пор ощущаю жар пламени на своей коже.

Она здесь, чтобы совершить правосудие надо мной.

Глава 6

Сейнт

Выглянув из окна ресторана, я вижу, как фары проезжающих машин отражаются на мокром от дождя асфальте. Мне всегда кажется, что ночью город выглядит менее нелепо. Твердые, огромные края бетонных конструкций скрыты во мраке. В окнах офисов ярко светятся огни, переливаясь, как светлячки в ясную ночь. Это может обмануть вас, заставив думать, что это красиво.